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ALIENTO. Andrés Tobar (izq.) director del centro de jornaleros de Shirlington consuela el martes 13 a una de las víctimas (de espaldas). Observa otro trabajador.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

La Policía de Virginia arrestó el sábado 10 a un joven hispano, sospechoso de cometer dos robos a mano armada contra jornaleros en Arlington. Las autoridades buscan a una mujer implicada en uno de los robos e investigan si hay más víctimas.

Eric Michael Jiménez Calcano, de 23 años, fue arrestado en su domicilio de Manassas, bajo los cargos de secuestro, robo y uso de armas de fuego con la intención de cometer un delito mayor.

“No hemos determinado si el sospechoso tiene relación con pandillas. Estamos enfocando la investigación en saber si hay otras víctimas”, dijo el oficial Mike Smith, de la Policía Estatal.

En ambos casos el sospechoso estacionó su auto fuera del Centro de Empleo y Educación de Shirlington, en Arlington. Se acercó a los trabajadores y les propuso empleo, los subió al vehículo, manejó unos minutos por carreteras estatales de Virginia y les robó apuntándolos con un arma.

El primer incidente ocurrió el lunes 5 de noviembre alrededor de las 2 p.m. “Me dijo que necesitaba a alguien para cortar la grama de su casa y yo acepté el trabajo”, relató el martes 13 con voz nerviosa la primera víctima, quien prefirió no dar su nombre.

El inmigrante guatemalteco de 30 años no presagió ningún peligro. “Todo se veía bien. Había una muchacha manejando y al subir, el hombre me pidió que me sentara adelante porque había más espacio”, recordó.

La víctima dijo que entraron a la I-395 rumbo al sur. Minutos después, desde el asiento posterior, Jiménez lo apuntó con la pistola. “Me dijo que era un agente de inmigración. Y me golpeó con el tambor de la pistola”, relató, dejando ver la herida en el lado izquierdo de la cabeza, cerca de la sien.

Lo llevaron hasta Prince William, y luego a Springfield, habiéndole quitado $100. “Me dejaron tirado... Gracias a Dios que tenía dinero o de otra manera me matan”, señaló.

El inmigrante, que lleva cuatro años en el país, cargaba el dinero que había ganado con su trabajo la semana anterior. “Tenía $200, menos mal que me compré un par de zapatos e hice el mercado”, sonrió nervioso.

El segundo robo ocurrió cuatro días después, el viernes 9, en circunstancias muy similares, pero esta vez la víctima no fue herida.

“También me dijo que quería que le corte la grama de su casa y que me iba a pagar por tres o cuatro horas”, contó el hondureño de 37 años, quien también reservó su nombre.

El sospechoso se volvió a identificar como agente de inmigración, pero esta vez le propuso a la víctima involucrarse en un negocio ílicito. “Insistía en preguntarme dónde vendían drogas (como si yo supiera) y me dijo que podíamos entrar en negocio y que me pagaría $1.200”, contó el jornalero.

En este caso, el sospechoso actuó solo. “Manejó hasta Occoquan, cerca de 50 minutos. Me apuntó con la pistola y me pidió que vaciara mis bolsillos”, dijo la víctima, a quien le robó $65.

La Policía logró identificar a Jiménez a través de las imágenes grabadas en las cámaras de seguridad de una estación de televisión, anexa al pabellón de los jornaleros en la calle Nelson.

Los robos a trabajadores hispanos son comunes, aunque expertos dicen que no tanto en la región.

“Se ha visto con más frecuencia en otros estados”, dijo Francisco Pacheco de la Red Nacional de Jornaleros. “Los jornaleros son vulnerables porque cargan efectivo en sus bolsillos”, observó.

El director del Centro de Empleos y Educación de Shirlington, Andrés Tobar, dijo que en sus cuatro años al frente del centro, ésta es la primera vez que se reporta este tipo de crimen.

Hasta el miércoles 14 las autoridades continuaban la búsqueda de un segundo sospechoso: una joven hispana. Cualquier persona que tenga información sobre éste u otros casos puede llamar al 703-323-4500.