James M. Thresher/ TWP

SÍ. Tom Pérez (izq.), secretario de Trabajo, quiere las máquinas tragamonedas.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

El debate sobre las medidas para cerrar el déficit de $1.500 millones proyectado en el presupuesto fiscal de Maryland se hizo más intenso en esta tercera semana de sesiones extraordinarias.

El jueves 15 por la mañana, legisladores de la Cámara de Delegados todavía esperaban ser convocados para emitir su voto en una de las propuestas más controversiales: los permisos para instalar máquinas tragamonedas.

El Senado aprobó el pasado 9 llamar a referendum el próximo año para legalizar la instalación de 15.000 de estas máquinas.

Pese a que varios delegados amenazaban el jueves con rechazar la propuesta en la Cámara, el gobernador Martin O’Malley dijo que había un “sentimiento creciente” a favor de la medida.

Durante la semana, delegados dijeron haber recibido llamadas de cabilderos intentando influir en el voto de los más conservadores.

La delegada Ana Sol Gutiérrez (D), fuerte opositora a la instalación de las máquinas, dijo haber recibido varias llamadas de políticos, incluyendo la de la oficina del Secretario de Trabajo, Tom Pérez.

Pérez, uno de los primeros hispanos miembros de un gabinete estatal, se ha manifestado abiertamente a favor de la controversial medida.

Pérez defiende su posición al señalar que “estoy motivado porque quiero abordar los problemas de los que no tienen seguro... de la gente que está viviendo en las sombras de nuestras comunidades. La realidad es que necesitamos los fondos”, dijo.

El Gobierno estima que la instalación de las máquinas podría generar al estado $650 millones al año.

El tema de las tragamonedas no es el único conflictivo. Las Cámaras difieren en sus propuestas sobre el impuesto a los ingresos anuales de los ciudadanos.

La propuesta de O’Malley incluyó reformar la escala de medición de la tasa tributaria del ingreso anual.

El Senado aprobó corregir la forma de medir agregando dos escalas —de 5 y 5,5 por ciento— para los que ganan $150 mil o más al año. La Cámara de Delegados aprobó tres escalas —5,25, 5,5 y 5,75 por ciento— empezando con los que ganan $125 mil.

Además incluye aumentar la excepción de impuestos para las familias trabajadoras y disminuirlas para los millonarios.

Al cierre de esta edición, el debate seguía en curso.