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POR EL “NO”. Durante las últimas semanas se realizaron demostraciones en contra del referéndum promovido por el presidente Hugo Chávez.

El Tiempo Latino/EFE, AP

Caracas—Unos 16 millones de venezolanos están convocados a votar el 2 de diciembre para pronunciarse sobre la reforma constitucional que ha propuesto el presidente Hugo Chávez, en el quinto referendo nacional desde su llegada al poder en 1999.

Si Chávez logra luz verde para la reforma, podrá ser reelecto a perpetuidad.

El controvertido proyecto de reforma constitucional mantiene divididos a los venezolanos, según un sondeo, que mostró un empate entre el “Sí” y el “No” de cara al referéndum.

Según un último estudio de la encuestadora Hinterlaces, un 46 por ciento sufragaría en contra de la modificación de la carta magna frente a un 45 por ciento que la apoyaría. Un 9 por ciento está indeciso o prefirió no contestar.

Sondeos previos han mostrado que Chávez, acostumbrado a triunfar en las elecciones por amplios márgenes, se enfrentará por primera vez a un reñido comicio el domingo.

La alta abstención que ha caracterizado a los procesos de referendo en Venezuela es la principal preocupación tanto de las autoridades del Consejo Nacional Electoral (CNE) como del propio gobernante y proponente de los cambios constitucionales.

La consulta sobre la propuesta de modificación de 69 de los 350 artículos de la Carta Magna fue convocada el 2 de noviembre por el CNE.

El Poder Electoral ha habilitado “11.132 centros de votación” en todo el país, con “32.039 máquinas” automatizadas de sufragio dispuestas en “33.614 mesas de votación con igual número de cuadernos”, según datos del organismo autónomo de comicios.

En siete de las 24 regiones venezolanas —Apure, Barinas, Mérida, Miranda, Sucre, Táchira, Zulia y el Distrito Capital— se utilizarán las llamadas máquinas “capta-huellas”, con las que se busca evitar la duplicidad del voto.

Tanto las autoridades del CNE como el sistema automatizado de votación fueron objeto de críticas de la oposición, que acusa al Poder Electoral de prooficialista y afirma que las máquinas de votación son susceptibles de manipulación.

La poca confianza en el Poder Electoral hizo que la oposición boicoteara los comicios parlamentarios de diciembre de 2005, lo que llevó a que el oficialismo acaparase los 167 escaños de la Asamblea Nacional.

De cara al referéndum sobre la reforma, la directiva electoral ha rechazado las denuncias opositoras en su contra, ha garantizado la “transparencia y confiabilidad” de los resultados de la consulta, y ha llamado a la población a acudir de forma masiva a las urnas.

El referéndum sobre la reforma no requiere de un mínimo de electores participantes para ser válido.

La alta abstención ha caracterizado a la mayoría de los referéndum en Venezuela, con una media superior al 50 por ciento según datos oficiales disponibles.

La excepción fue el referéndum del 15 agosto de 2004, que ratificó a Chávez en el cargo, con una abstención del 30,08 por ciento.

Germán Yépez, uno de los cinco directivos principales del CNE, dijo que para combatir la baja participación el organismo ha hecho un riguroso seguimiento de la campaña para evitar llamados a la abstención.

En el referéndum que aprobó la vigente Carta Magna, el 15 de diciembre de 1999, la abstención llegó al 55,62 por ciento, inferior al 62,35 que se registró en la consulta popular sobre la convocatoria a una Asamblea Constituyente, en abril del mismo año.

El mayor índice de abstención, de un 76,50 por ciento, se registró en el referéndum sobre la renovación de la directiva de la central obrera Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV), en diciembre de 2000.

La oposición, en general, rechaza la reforma del presidente Chávez por considerar que es “inconstitucional” e “ilegal” tanto por su contenido, como por la forma en que fue aprobada por el Parlamento oficialista.

Pero frente a la opción del voto los opositores siguen divididos: una parte exhorta a participar y otra alega que no hay garantías electorales y pide no acudir a las urnas. Chávez, ha pedido a sus seguidores votar masivamente.