LISTA. Carol De la Cruz asiste a Cinthia Iraheta, quien no paró de llorar “por temor a una inyección”.

Por Ramón Jiménez
El Tiempo Latino

Estudiantes latinos de la Escuela de Odontología de la Universidad de Howard donan su tiempo libre a clínicas comunitarias del Distrito de Columbia.

Todo los miércoles de 5 a 9 p.m. se puede ver a unos 40 jóvenes a punto de graduarse practicar directamente con unos 30 pacientes hispanos, mientras otros son asistentes o traductores de colegas más avanzados que sólo hablan inglés.

La clínica funciona desde el año 2005 en el sótano del edificio 600 de la calle W y avenida Georgia.

Según la gerente de la clínica, Liliana Calkins, buscan que más personas de DC, Maryland y Virginia sepan sobre la existencia de ese sitio.

“Quisiéramos tener más fondos para ampliar los días de atención al público”, dijo Calkins.

En el grupo de futuros odontólogos latinos —que es el más numeroso en la historia de Howard— se encuentra la puertorriqueña Carol De la Cruz, de 28 años, cuyo padre y hermana menor son también médicos y su madre es una enfermera anestecióloga jubilada.

“Aunque al principio me inicié en la clínica de Howard como traductora ahora ya trabajo sola con unos tres pacientes cada miércoles”, dijo De la Cruz, quien sugiere que desde que al niño le sale el primer diente a los seis meses los padres deben llevarlo al dentista.

Sugiere De la Cruz que también los maestros, no solamente los padres, tienen que participar en el cuidado dental de los niños dependiendo de cómo ven el comportamiento del menor en clase.

Los fondos del programa dental cuentan con el auspicio de la fundación Robert Wood Johnson, que desde 2001 ha destinado un total de $23 millones con ese propósito para unas 15 comunitarias en todo el país.

A los estudiantes de Howard también se les puede ver practicando en la clínica Whitman-Walker así como en el Centro Católico Hispano ambas instituciones de salud de DC.

Y la necesidad es urgente tanto en el área como a nivel nacional. Datos oficiales indican que cerca de 60 millones de personas en todo el país carecen de acceso a programas y servicios de salud oral. Además, casi la mitad de las personas de la tercera edad no tienen dentadura.

Y sólo el 35 por ciento de los adultos mayores de bajos ingresos asisten al odontólogo una vez al año.