M. Meléndez-Vela/ETL

AYUDA. Andy García, de Neighbors’ Consejo, ordena ropa donada para los desplazados del edificio de la Mount Pleasant, el viernes 14.

Pérdidas y necesidades Los daños materiales superan los $20 millones. Muchos lo perdieron todo. El fuego ocasionó daños materiales por $20 millones, según informaron autoridades el lunes 17, cinco días después del siniestro. Los daños en el edificio del 3145 de Mount Pleasant se estiman en $5 millones; mientras que las pérdidas en la Iglesia Bautista Meridiam Hill rondan los $15 millones. El Neighbors’ Consejo solicita que no se done más ropa, que se entreguen donaciones en efectivo, cheques o “gift cards”, que se done espacio para almacenar y camiones para mudanzas. El Consejo está localizado en 3118 16th St , NW. tel: (202) 234-6855. Yasmín Romero perdió lo último que le quedaba de su hijo, Mauricio Durán, de 21 años, asesinado en 2004 durante una visita a su país natal, El Salvador. Inmigrantes perdieron documentos de sus países y migratorios. Los Cónsules Unidos dijeron que gestionarán la ayuda para la obtención de los nuevos documentos. Todavía se aceptan donaciones en varios puntos de la ciudad y en los consulados. “Lo más necesario ahora son aparatos electrodomésticos, utensilios y comida”, dijo la cónsul general de El Salvador, Ana Margarita Chávez.

Parado a unos metros frente al edificio donde vivió por 24 años, Maximino Canales alzó la mirada la mañana del viernes 14 hacia la ventana del que fuera su apartamento.

“Allí vivía”, murmuró mientras un bombero le advertía sobre el peligro de estar muy cerca.“Lo perdí todo. Décadas de trabajo. Sólo tengo lo que llevo puesto”, suspiró.

Levantando la mano apuntó hacia el extremo izquierdo del edificio 3145 de la Mount Pleasant, devastado la madrugada del jueves 13 por un incendio que dejó sin hogar a 200 personas y causó daños por $20 millones, incluyendo a la vecina iglesia Meridian Hill.

Sentado en la acera de enfrente, Oscar Rodríguez observaba a los trabajadores que construían un andamio en la fachada del edificio para reforzarlo y evitar que éste colapse.

Rodríguez había dormido el jueves en la madrugada en un refugio y después fue trasladado a un hotel en el sureste de DC; pero la mañana del viernes 14 regresó a su barrio con la esperanza de recuperar entre los escombros algunas de sus pertenencias. “No tengo nada. No sé que pasará”, expresó el hombre que vivía solo.

Al tiempo que las autoridades ubicaron a las víctimas en hoteles y están gestionando viviendas temporarias, la incertidumbre se apodera de los que quedaron sin techo.

En el cuarto del hotel Best Western, Yasmin Romero teme que en cualquier momento le digan que es tiempo de irse. “Estamos a la expectativa. Por más que nos han dicho que nos van a ayudar, hay temor ”, expresó.

El alcalde Adrian Fenty y el concejal Jim Graham —el incendio ocurrió en el distrito que representa— se reunieron el sábado 15 con varios de los desplazados y les aseguraron que les otorgarían viviendas asequibles.

El promedio de renta que pagaban los inquilinos era de entre $500 por un estudio y $1.000 por un apartamento.

Fenty dijo que la ciudad podría pagar un subsidio para cubrir la diferencia en el alquiler en otras áreas de la ciudad.

“Lo ideal es que los residentes regresen a sus apartamentos cuando hayan sido reconstruidos”, afirmó Graham a El Tiempo Latino. “Hay suficiente cobertura de seguro”, añadió.

Sin embargo, los inquilinos buscan un compromiso formal y residentes como Canales, quien vivió 24 años en el edificio se rehúsan a haber perdido “su hogar”.

El incendio ocurrió días antes de que la asociación de inquilinos del edificio y los dueños Deauville Partners llegaran a un acuerdo en la Corte Superior de DC.

Los inquilinos habían puesto una demanda por las malas condiciones de vivienda y el incremento en el precio de alquiler.

“Estos son nuevos dueños que adquirieron el edificio en 2002 y querían botarnos ofreciéndonos dinero por dejar nuestros apartamentos y convertirlos en condominios de lujo. Cuando nosotros nos negamos entonces nos subieron la renta entre un 25 y un 50 por ciento”, dijo Romero, presidenta de la asociación de inquilinos, formada en 2002.

El edificio tenía un historial de violaciones al código de vivienda. Entre 2004 y 2007 los propietarios del edificio tuvieron que responder a más de 7 mil quejas, desde huecos en las paredes hasta el sistema de calefacción malogrado.

El concejal Jim Graham, activo en campañas contra los propietarios negligentes, dijo que muchos de los dueños de edificios no hacen las reparaciones correspondientes con la intención que los inquilinos dejen el lugar.

El lunes 17, el interino de la Fiscalía de DC, Peter Nickles, dijo que pedirá a la Corte Suprema nombrar un oficial independiente que supervise a los propietarios de edificios con problemas. De negarse a hacer las reparaciones, se enfrentarán a multas y penalidades.

“Un oficial nombrado por la corte no permitirá que existan situaciones como las del edificio de Mount Pleasant”, dijo Nickles a “The Washington Post”.