Por Kafia A. Hosh
The Washington Post

Niños jugando en los jardines o andando en bicicleta son imágenes poco frecuentes en los vecindarios de Loudoun, en Virginia. Los videojuegos mantienen a los más jóvenes dentro de las casas, y su inactividad ha permitido que aumentara la tasa de obesidad infantil en el condado, y en otras comunidades a nivel nacional, según indican oficiales.

Por eso, los oficiales de los parques de Leesburg se proponen atacar el problema, lanzando esfuerzos para enseñar a los niños los beneficios del ejercicio físico de tener estilos de vida más sanos.

A partir de junio, el Departamento de Parques y Recreación de Leesburg comenzará a ofrecer este tipo de cursos, que se dictarán después de clases, en el marco del programa Recreation Outreach to Community Kids (ROCK).

Cerca de 100 niños que forman parte del ROCK, de entre 5 y 12 años, tomarán dos clases de una hora cada una por semana, por ocho semanas. Cada sesión se enfocará en un tópico específico, por ejemplo, el consumo de calorías, la pirámide nutricional, o cómo leer las etiquetas sobre información nutricional de los alimentos. Y también incluirá 30 minutos de actividad física.

El programa fue creado por la organización sin fines de lucro Sajai Foundation y se ha podido materializar gracias al aporte de la National Recreation and Park Association.

“Queremos enseñar sobre hábitos nutricionales saludables en una forma divertida e interactiva”, explicó Antonio S. Conway, supervisor del programa en el Departamento de Parques y Recreación de Leesburg .

Otro campaña sobre actividad física acaba de terminar en la Catoctin Elementary School. Cerca de 175 alumnos de cuarto y quinto grados participaron de un mínimo de 15 horas de actividad física entre el 26 de marzo y el 8 de mayo, por fuera de las clases de gimnasia regulares de la escuela. Los estudiantes se entusiasmaron tanto que sumaron más horas de las acordadas.

Esta campaña terminó con una fiesta el 16 de mayo en el Ida Lee Park, en donde los alumnos recibieron distintos regalos.

En 2003, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) halló que el 30 por ciento de los niños de Virginia de entre 10 y 17 años tenían sobrepeso. “Aunque no hay un análisis de los niños en el condao de Loudoun, el prblema de la obesidad es evidente”, dijo Conway.

“Es una de esas cosas que uno vé, algunos de los niños están muy sobrepesados de peso para su edad”, agregó.

Es el caso de Andy Pérez y Danny Soto, ambos de 9 años, quienes contaron que se enrolarán en las clases de verano. Andy contó que ya cambió hábitos: “ya no más pizza”, dijo. Y confesó que su motivación para adelgazar es que pronto habrá una boda en su familia.