Ana Cubías/ETL

MAMÁ E HIJO. Elizabeth González y Jonathan Soriano, en su cuarto de DC, el 26 de agosto. Ella es madre soltera y lucha por sacar adelante a su hijo.

Datos Informe de KIDS Count sobre los niños y la pobreza: • En el área. El 29 por ciento de los niños son víctimas de la pobreza. De éstos, un 14 por ciento son hispanos y un 38 por ciento son afroamericanos. A nivel nacional: • Aumento. Entre los años 2000 y 2009 la pobreza aumentó un 18 por ciento a nivel nacional. Este incremento significa que 2,4 millones de niños se sumaron a los que están viviendo por debajo de la línea de la pobreza. • Desempleo. En 2010, el 11 por ciento de los niños tenían por lo menos a uno de sus padres sin trabajo, y el 4 por ciento han sido afectados por las ejecuciones hipotecarias desde 2007. • Vínculos. El porcentaje de bebés con bajo peso al nacer, la tasa de pobreza y de niños que viven en familias monoparentales ha empeorado. • Recesión. En 2009 el 42 por ciento de los niños del país vivían en familias con ingresos por debajo de la línea de la pobreza. Fuente KIDS COUNT.

Por Ana Cubías
El Tiempo Latino

El viernes 26 de agosto Elizabeth González, residente del noroeste de DC, se preparaba para recibir al huracán Irene. Con poco dinero en el bolsillo, González, de 25 años, compró con $40, leche, pan, huevos y jugo para su pequeño de 2 años.

“Me tengo que organizar con el dinero. La situación económica es cada vez más decepcionante. Todo sube de precio, pero los salarios no aumentan”, dijo González a El Tiempo Latino ese mismo día.

La mujer, que vino del Distrito Federal, México, hace 3 años, es el rostro de lo que muchas madres solteras indocumentadas tienen que vivir ante la situación económica actual. Resultado: más niños viviendo en la pobreza.

González antes trabajaba como mesera en un restaurante 80 horas semanales. Hoy sólo trabaja 50 y gana un promedio de $1.000 al mes. De ese dinero, $300 van destinados al cuarto que renta en una casa de la Georgia Avenue. No sólo tiene que vivir en la misma habitación con otra madre soltera y su hija, sino que comparte toda la casa con otras cuatro familias.

Según un informe de la Fundación Annie E. Casey KIDS Count, la recesión aumentó un 7 por ciento el número de niños que viven en familias de bajos ingresos. Lo que significa que 31 millones de menores de edad viven por debajo de la línea de la pobreza fijada por el gobierno federal.

En DC, el 14 por ciento de los niños que viven en estos hogares son hispanos y el 38 por ciento son afroamericanos.

Aparna Kumar, vocera de DC Action For Children-KIDS Count, señaló que los datos del estudio “son alarmantes. Los niños, aquí en DC, son los que están en peores condiciones a nivel nacional”.

“¿Somos el país más rico del mundo cuando uno de cada 3 niños que vive en DC es pobre? Es hora de que todos tomemos responsabilidad en ayudar a las futuras generaciones con planes a corto y largo plazo”, agregó.

HyeSook Chung, directora ejecutiva de DC Action For Children-KIDS Count, dijo que para ayudar a combatir la pobreza las autoridades deben crear un plan estratégico con nutrición, educación y trabajo para los padres.

“Es poco probable que una persona que se encuentre en la pobreza pueda salir de ella. Pero con programas de ayuda como la clínica de cuidado materno infantil Mary’s Center, la calidad de vida de las familias mejora”, manifestó Chung.

Para González, Mary’s Center fue un lugar de salvación. Allí la ayudaron con los cuidados prenatales de su hijo Jonathan Soriano, quien tiene problemas de habla. La mujer, además de tener que lidiar con su crisis económica, se encuentra en tratamiento psicológico por el trauma que le causó su pareja verbal y físicamente.

La mexicana contó que en un principio vivió en Maryland con el padre de su hijo, también de origen mexicano, pero que el hombre le pegaba constantemente.

Se separó en diciembre de 2010 y consiguió una orden de protección. Según González, el hombre huyó del país para no pagar la manutención del pequeño.

A pesar de que González vive en condiciones de pobreza, dice estar agradecida por lo que tiene “porque hay gente que está peor que yo”.

“Tengo esperanzas que las cosas mejoren y que hayan más oportunidades de trabajo en el futuro para sacar a mi hijo adelante”, puntualizó.