El primero que gritó “¡Sí, se puede!”
El Tiempo Latino Redacción | 2/28/2012, 3:02 p.m.
EN CALIFORNIA. César Chávez, a mediados de los 80, medita en su casa de Keene. En los años 60 unió a los trabajadores agrícolas. |
AP
El día de César Chávez se celebró con actos que celebraron al líder sindical, y con una petición especial: que un día nacional recuerde a uno de los primeros en gritarle a los hispanos: “!Sí, se puede!”.
“Honramos su legado y su cumpleaños y llamamos a todos los estadounidenses para hacer un alto y considerar su contribución a la libertad, la justicia y la igualdad, pilares de nuestra constitución y del sueño americano”, afirmó Oscar Chacón, director ejecutivo de la Alianza Nacional de Comunidades Latino Americanas y Caribeñas.
“Hacemos un llamado al Congreso, al presidente Bush, a los candidatos presidenciales y a todos los estadounidenses para que se declare el 31 de mayo un festivo nacional que honre la vida y obra de César Chávez”, agregó Chacón.
César Estrada Chávez nació el 31 de marzo de 1927 en un rancho cercano a Yuma, Arizona. Sus abuelos eran propietarios de 100 acres de tierra que la familia perdió a causa de la Gran Depresión.
Por esta razón los miembros de la familia Chávez —incluido César que tenía 10 años— tuvieron que iniciar una vida itinerante como trabajadores agrícolas en los viñedos de California.
Tras terminar el octavo grado, Chávez dejó la escuela para trabajar tiempo completo en los cultivos, pues su padre, Librado, estaba incapacitado por un accidente de tránsito.
Ingresó a la fuerza naval en 1946. Al regresar de su servicio militar se casó con Helen Fabela, a quien había conocido trabajando los viñedos del valle central de California.
La pareja, que se estableció en el este de San José, en el barrio “Sal si puedes”, tuvo ocho hijos y 31 nietos.
En 1952, el líder se unió a la Organización Comunitaria de Servicio (CSO), una prominente entidad de defensa de los derechos de los latinos, de la que llegó a ser director nacional a finales de esa década.
Su sueño, sin embargo, era crear una organización que protegiera y ayudara a los trabajadores del campo, cuya pobreza y maltrato Chávez conocía de primera mano. En 1962 renunció a CSO y a la seguridad de un salario para fundar —junto con otra activista, Dolores Huerta— la Asociación Nacional de Trabajadores Agrarios que se convirtió posteriormente en la coalición UFW.
En 1965, Chávez y la asociación dirigieron una huelga de recolectores de uva, demandando mejores salarios, que duró cinco años y fue apoyada por un boicot al consumo del producto. Chávez popularizó el lema, “¡Sí, se puede!”.
En febrero de 1968, el líder inició su primera huelga de hambre que duró 25 días, para exigir el reconocimiento de los derechos laborales de los trabajadores agrarios y mantener el movimiento como una protesta pacífica.
Por más de tres décadas presidió la asociación y logró importantes avances en las garantías laborales de los trabajadores agrícolas. En 1972 nuevamente realizó un ayuno de 25 días y en 1988, a los 61 años, realizó otra huelga de hambre de 36 días conocida como “Ayuno por la Vida”, para llamar la atención acerca de los peligros que los pesticidas representan para la salud de los campesinos y sus familias.
El dirigente campesino falleció el 23 de abril de 1993 en San Luis, Arizona, a pocas millas del pequeño rancho que lo viera nacer 66 años atrás. Más de 50 mil personas asistieron a los servicios fúnebres en la ciudad de Delano, California.
La petición para que se declare el festivo nacional de César Chávez, que cuenta con el respaldo de más de 250 asociaciones sindicales y comunitarias, 53 miembros del Congreso Federal y tres candidatos presidenciales, puede obtenerse en la página web www.chavezfoundation.org
El Día de César Chávez se celebra en California el 31 de marzo y también se conmemora en Arizona, Colorado, Illinois, Michigan, Nuevo México, Rhode Island, Texas, Utah y Wisconsin.
