Cocinar para un alto diplomático de un país que goza de una rica gastronomía y gran cultura culinaria, es el privilegio que ha disfrutado en los últimos años José Pérez, el chef del embajador de España en Washington, Ramón Gil-Casares.
La labor de “Rive”, como lo llaman sus amigos, se convierte a diario en un nuevo reto profesional, dada la variedad de la comida española y la misión de saber complacer los gustos particulares del embajador y sus ilustres invitados.
“Cada embajador tiene su manera de comer y sus ‘manías’. Pero es igual que cocinar para tus padres, lo haces con el mismo respeto para satisfacer sus gustos”, dijo Pérez en entrevista con El Tiempo Latino.
“Por ejemplo, si a un embajador le gustan los huevos fritos es lo que más te va a pedir. Quizás los huevos fritos no es el ejemplo más representativo, pero lo que quiero decir es que cocinar para el embajador es igual que hacerlo para cualquier persona en particular”, acotó.
Pérez, de 47 años, vino a Estados Unidos en 2008, dejando atrás a su natal Burgos en España, para trabajar en la embajada española.
“Cada uno tiene sus pequeños gustos. A unos les gustan más los pasteles, a otros las carnes, los pescados. Son un poco reservados para ciertas cosas”, subrayó sobre las preferencias de sus comensales.
El gusto por la cocina española ha crecido mucho en el área de Washington, con la apertura de modernos restaurantes de reconocidos chefs, lo que hace presagiar que la tendencia seguirá aumentando.
“Creo que el primero fue la Taberna del Alabardero. Luego llegó el chef José Andrés que ha sido quien ha impuesto su ley y tiene un montón de negocios. Y digo su ley porque ha sido el que más ha dado en el punto clave para convencer a los estadounidenses sobre qué tipo de comida tienen que comer”, puntualizó.
Además de servir al embajador de España, “Rive” prepara comida por encargo para reuniones de negocios y familiares de unas 10 ó 15 personas.
“Tengo una cocina grande pero no puedo hacer un ‘catering’ para unas 30 ó 40 personas. Voy poco a poco. Puedo hacer cosas individuales y también pequeñas tartas pero no mucho”, anotó.
“Rive” trabaja en su casa y lleva su comida a domicilio, tal como lo hizo la noche de la entrevista cuando preparó una “tortilla de patatas”, pescado dorada y buñuelos de santos, un postre tradicional en el Día de los Santos en España. “En realidad hago estos buñuelos porque para mí en casa es lo más fácil de hacer”, explicó “Rive” quien colabora con el grupo de voluntarios que trabaja en la organización de la visita de la Orquesta y Coro Sinfónico Polígono Don Bosco de San Salvador que se presentará en el Kennedy Center el 27 de abril.
Antes de venir a Estados Unidos, “Rive” trabajó en la Taberna del Alabardero en España y cuando concluyó el periodo del anterior embajador quiso regresar a su país para actualizarse.
“Al principio fue una especie de reto porque yo me quería marchar a España a aprender cosas nuevas”, comentó. “Pero luego traje a mi mujer, mi hija y mi hijo pequeño. Ya son bilingües y yo luchando para vivir acá”, reconoció con nostalgia. “Poco a poco me he ido abriendo camino”.
Afirmó que lo que más le encargan “es la paella porque le gusta a mucha gente”. Pero España tiene muchos platos y, según Pérez, “los mejores cocineros del mundo son españoles”.
Uno de los retos para un chef como “Rive”, en su quehacer diario, es solucionar eventos rápidos, como los pasteles y dulces para un ilustre visitante de Gil-Casares el 3 de marzo. Esa tarde, el rey Juan Carlos I estuvo en la residencia del embajador para galardonar al senador demócrata Robert Menéndez con el premio “Bernardo de Gálvez” que otorga la Fundación Consejo EEUU-España.
“Lo vi por la ventana”, dijo “Rive” sobre el rey. “Vino a entregar el premio y se marchó muy pronto”, dijo.
Sobre los platillos de esa tarde con el rey dijo que fueron diferentes postres, entre ellos brownies, macarrones, panecillos segovianos, pastelitos de tarta de Santiago y otras cosas representativas de España. “Tomaron café y comieron dulces, tuve que hacer algo”, exclamó.
“La verdad es que uno no tiene mucho roce [con los visitantes]. Ellos vienen a lo que vienen. En 2010 también vi al rey cuando estuvo con el presidente Obama”, continuó.
Aunque aseguró que ya no es muy aficionado al fútbol, “Rive” confesó que le gusta el FC Barcelona, que lo apodan “Rive” por el ex jugador brasileño Rivelino y recordó con facilidad que el ex goleador argentino, Claudio “El Piojo” López, fue la estrella del Valencia a finales de los 90.
Una buena comida española o internacional y, quizás un poco de fútbol, pueden ser motivos para contactar a “Rive” por el teléfono (202)-341-8098.
