WASHINGTON – El artista y provocador chino Ai Weiwei disfruta el simbolismo de exhibir sus retratos de disidentes políticos y activistas en Washington en un momento en que los derechos humanos y las libertades se están erosionando en todo el mundo.
No es un gesto sutil, pero eso se adapta a Ai. Después de todo, él es reconocido por una serie de fotografías en las que les saca el dedo a los principales monumentos nacionales, como la Casa Blanca y la Plaza de Tiananmen de Pekín.
“Hacer una muestra de retratos de prisioneros políticos aquí es muy significativo, especialmente hoy”, dijo Ai durante una entrevista en el Museo y Jardín de Escultura Hirshhorn, donde está su nueva exposición, “Ai Weiwei: Trace en el Hirshhorn”, abrió el miércoles. “Ahora más que nunca es relevante mirar esas cuestiones y valores y defenderlos”.
Que los retratos están hechos de 1,2 millones de piezas de Lego enfatiza el toque lúdico del artista. Los juguetes son tan familiares como el agua y el aire, dice. La libertad debe ser omnipresente.
“Estos valores muy significativos a menudo están relacionados con las herramientas más simples”, dijo Ai, de 59 años. El artista utiliza a menudo objetos cotidianos – desde mochilas para niños y taburetes de madera hasta semillas de girasol – para crear esculturas e instalaciones.
Llevando una simple camisa gris y pantalones verdes, su cabello oscuro y barba corta, Ai habla lenta y suavemente en inglés fluido, dominado durante sus 12 años en Nueva York hace tres décadas. Ha visitado recientemente Estados Unidos, pero esta es su primera visita al Hirshhorn, el museo de arte moderno del Smithsonian, que acogió una retrospectiva de su obra en 2012.
Es también la primera vez que ve “Trace”, una pieza tentativa encargada para la exposición 2014, “@Large: Ai Weiwei en Alcatraz”, que atrajo a más de un millón de personas a la antigua prisión de la isla en San Francisco.
“Ai Weiwei: Trace en el Hirshhorn” abrió el miércoles en el Museo y Jardín de Escultura Hirshhorn y se exhibirá hasta el 1o. de enero.
Defender la libertad es imperativo a medida que los líderes nacionalistas llegan al poder en todo el mundo, dijo. Él no exime a Estados Unidos de esta tendencia, diciendo que el presidente Donald Trump es parte de este movimiento global hacia la división.
“No es Trump mismo como persona, sino más bien como un representante de un poder de pensamiento que es más alto que el proceso democrático, de buscar el poder ignorando la libertad”, dijo Ai. “Quiero que la gente, liberal y conservadora, piense en sus posiciones”.
En “Trace”, las piezas de Lego crean imágenes pixeladas de 157 hombres y 19 mujeres de 30 países, entre ellos Nelson Mandela, Martin Luther King Jr., la periodista ruandesa Agnes Uwimana Nkusi y el disidente chino y ganador del Premio Nobel de la Paz, Liu Xiaobo. Los retratos de colores brillantes se exhiben en el piso de la galería circular de Hirshhorn, que está alineada con un mural blanco y negro que Ai adaptó de una exhibición anterior. “La versión simple del animal que se parece a una llama pero es realmente una alpaca” caracteriza los pájaros de Twitter, cámaras de vigilancia y otras imágenes relaacionadas a la censura ya la libertad de expresión.
La directora de Hirshhorn, Melissa Chiu, dijo que el museo tiene una relación de larga data con el artista activista, cuyo espectáculo anterior atrajo a unos 300.000 visitantes.
“Su pensamiento y la práctica del arte ha evolucionado a mirar la injusticia en el mundo, en gran escala, donde una vez (miró) los problemas localizados”, dijo Chiu.
“Realmente somos una sociedad en un momento de transición, y parte del esfuerzo de Hirshhorn es dar a la gente un sentido del tipo de asuntos que los artistas están manejando”, dijo. “Es desafiante, plantea preguntas, estamos ofreciendo una lectura de nuestro tiempo”.
Ai se ha preocupado por los derechos humanos y la opresión durante décadas. Nacido en Beijing en 1957, Ai creció en el exilio después de que su padre, el reconocido poeta Ai Qing, fuera castigado por las autoridades comunistas. Ai estudió cine y lanzó un colectivo de artistas en Beijing antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1981.
“Pasé mucho tiempo en Estados Unidos y aprendí lo que es la libertad, lo que es la justicia social”, dijo.
Después de regresar a China, ganó notoriedad por su contribución y posterior desautorización del Estadio Olímpico de Beijing 2008 (conocido como Nido de Pájaro). Su fama se extendió aún más cuando comenzó a escribir un blog que narraba su vida y su trabajo. Después del masivo terremoto de Sichuan en 2008, utilizó Internet y sus seguidores para rastrear y conmemorar a unos 5.000 estudiantes que perecieron. (El gobierno se negó a revelar los nombres de los muertos). Este esfuerzo dio lugar a varias instalaciones de arte a gran escala, pero también atrajo la atención del gobierno chino, que cerró su acceso a Internet.
Ai estuvo preso durante 81 días en 2011, y luego fue puesto en libertad bajo arresto domiciliario. No pudo viajar al extranjero hasta 2015, cuando le devolvieron su pasaporte.
Aunque documentó su vida en fotografías cuando vivía en Nueva York dos décadas antes, Internet le ha permitido compartir ampliamente su trabajo. Sus grandes redes sociales son centrales tanto para su popularidad como para su activismo.
“No hay fronteras, pude ser realmente activo, expresarme a través de la escritura e imágenes”, dijo Ai. “No es una estrategia, es la vida misma, es como si entras en una habitación, buscas la luz, la ventana, Tú enciendes la luz, abres la ventana”.
Ai ahora vive en Berlín y continúa trabajando en proyectos alrededor del mundo. “Hansel & Gretel”, una colaboración con los arquitectos suizos Jacques Herzog y Pierre de Meuron (los diseñadores del Nido de Pájaro) continúa hasta el 6 de agosto en el Park Avenue Armory en Nueva York. Es una profunda experiencia sobre la vigilancia moderna que utiliza cámaras infrarrojas y drones para seguir los movimientos de los visitantes.
A finales de este verano, se publicará un documental, “Human Flow”, desarrollado por su curiosidad sobre la difícil situación de los refugiados. En octubre, Ai trabajará con el Fondo de Arte Público para presentar “Las buenas cercas hacen buenos vecinos”, en Nueva York que usará cercas de seguridad para comentar sobre la inmigración.
“Es deber de un artista conectarse a un cambio social, asumir la responsabilidad de ser parte del cambio”, dijo. “Sus historias necesitan ser escuchadaa. Si no nos preocupamos por esas condiciones humanas, entonces somos realmente corruptos”.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
