WASHINGTON – Se espera que los miles de beneficiarios de asistencia social perderan los subsidios el proximo otoño. Un grupo de estudio formado por funcionarios de la ciudad, defensores de los pobres y otros ha acordado criterios para las extensiones de dificultades que permitirían a muchos receptores de largo plazo continuar recibiendo beneficios públicos. Los que apoyan las extensiones habían esperado que el Consejo de DC actuarían para aprobarlos este año, antes de las vacaciones, porque se acerca un plazo. Sin un sistema para las extensiones, los hogares que han estado recibiendo los pagos del bienestar por más de 60 meses serían cortados en octubre. Aproximadamente 5.700 familias caben actualmente en esa categoría, y se espera que el número aumente a más de 6.500 a finales del próximo año.
Pero el consejo no actuó sobre un proyecto de ley que habría establecido criterios para las prórrogas en 2016. En cambio, el Departamento de Servicios Humanos de la ciudad convocó a un grupo de estudio de 36 miembros que redactó un plan más amplio que los partidarios pretenden presentar al consejo en el año Nuevo.
“Tenemos un número creciente de familias en este país que viven con menos de $2 por persona por día, y lo que terminan siendo, se ha descrito como gente desesperada haciendo cosas desesperadas”, dijo Kate Coventry, analista de la organización sin fines de lucro, DC Fiscal Policy Institute, cuyo director ejecutivo era miembro del grupo de estudio. El grupo recomendó varias categorías de beneficiarios a largo plazo del bienestar que se deben ser excluido del corte el 1 de octubre. Coventry dijo que una eliminación total de los beneficios sería “desastrosa”.
“Lo que parece es, la gente vende estampillas de comida porque su hijo necesita ropa interior, y no había la ropa interior adecuada en el banco de ropa de la iglesia”, dijo. “Lo que parece es que las personas se prostituyen o se quedan en relaciones abusivas para que tengan un lugar donde vivir. Y parece en que la gente se queda sin hogar.” En comparación con el resto del país, el Distrito está relativamente atrasado en la adopción de la reforma del bienestar.
En los 20 años transcurridos desde que el presidente Bill Clinton firmó un proyecto de ley de reforma de bienestar histórico, creando un programa llamado Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF o “Temporary Assistance for Needy Families” en inglés) y estableciendo reglas de elegibilidad mucho más estrictas para los receptores, cada estado generalmente ha configurado su programa de bienestar para estar deacuerdo con la revisión federal. Sin embargo, hasta hace poco, el Distrito declinó promulgar cambios amplios.
La ley de 1996 eliminó un programa de derechos de la era de la Depresión, Ayuda a las Familias con Niños Dependientes, que prácticamente aseguró que los beneficiarios elegibles pudieran permanecer en las listas de bienestar por períodos ilimitados, incluso durante toda su vida. Bajo TANF, los estados y el Distrito reciben subsidios federales anuales para financiar sus programas de bienestar social. Debido a que las reglas de TANF están destinadas a obligar a los clientes de bienestar a encontrar trabajo y eventualmente a no tener que obtener asistencia pública, el dinero generalmente no se puede dar a las personas que han estado recibiendo pagos por más de 60 meses.
Como resultado, el gobierno de DC ha gastado millones de dólares en ingresos de impuestos locales anualmente para proporcionar asistencia a beneficiarios que no son elegibles para el dinero federal. Pero con el Distrito puesto a comenzar a hacer cumplir la regla de 60 meses en octubre, la ayuda terminaría para cerca de 5.700 hogares, con cerca de 12.000 niños dependientes. Eso representa casi el 40 por ciento de los 15.000 casos de bienestar de la ciudad.
“Las consecuencias potenciales para un hogar que tiene una salida involuntaria del programa TANF son de gran preocupación”, dijo el grupo de estudio en un informe recomendando políticas para las extensiones de dificultades. “Estos incluyen la inseguridad alimentaria, el maltrato infantil, la inestabilidad en la vivienda y la falta de vivienda, y los resultados negativos sobre la salud física y conductual para niños y adultos”.
Como parte del proyecto de ley que murió en el consejo este año, “varios grupos estarían exentos del reloj TANF”, señaló el informe, “incluidos los niños, los clientes que cuidan a un miembro del hogar que está físicamente o mentalmente incapacitado, los clientes tratando con violencia doméstica, embarazadas o adolescentes que cumplen con ciertas condiciones” y “un padre o cuidador de 60 años o más.” El grupo está recomendando extensiones de beneficios para los receptores a largo plazo en esas categorías y otros.
“Si un cliente experiencia barreras significativas al empleo, incluyendo la baja alfabetización, una discapacidad de aprendizaje, o impedimentos físicos o mentales”, esa persona no debe perder beneficios de bienestar, dijo el grupo de estudio. Tampoco debe un beneficiario que está “en riesgo de falta de vivienda” o cuyos hijos “están en riesgo de entrar en el sistema de cuidado de crianza” debido a la pobreza familiar.
Y el corte no debe ser puesto “si la tasa de desempleo para los clientes sin un título de escuela secundaria es superior al 7 por ciento”, dijo el grupo.
Queda por ver cómo responde a las recomendaciones el concejal y la alcaldesa Muriel E. Bowser (D).
Para compilar un perfil estadístico de los receptores a largo plazo en el Distrito, el grupo encargó una encuesta que alcanzó el 98 por ciento de los 6.559 adultos que habían estado en las listas por lo menos 48 meses a partir de este otoño, lo que significa que estarían sujetos a perder Beneficios a finales del próximo año bajo la regla de corte de 60 meses.
La imagen que surgió es oscuro.
El informe dice que 6.297 de esos adultos son mujeres; La mayoría de ellos son madres solteras en sus treintas. “Casi cuatro de cada cinco clientes sujetos a una pérdida de TANF no están involucrados en el empleo o la educación”, según la encuesta.
Más de la mitad de los encuestados dijo que la mala salud les impedía trabajar o participar en la capacitación laboral.
Incluso aquellos que están sanos y deseosos de trabajar enfrentan barreras, dijo Coventry.
“Mucha gente en TANF está buscando trabajo, pero está teniendo dificultades en nuestro mercado de trabajo que es muy diferente para personas con habilidades bajas”, dijo. “Si nos fijamos en este grupo de trabajadores, no se han recuperado de la recesión [posterior a 2007] de la manera en que el resto de la economía del Distrito tiene”.
