Mark Boucot se enteró de que el hospital rural que dirige quedaría fuera de la distribución inicial de la vacuna unos días antes de que el COVID-19 matara a su primer miembro del personal.
Parecía que la esperanza tardaría en llegar a las montañas del condado de Garrett, como todo lo demás.
La pandemia inicialmente bordeó esta parte oriental de los Apalaches, pero llegó con fuerza en noviembre. Las tasas de casos se dispararon cuatro veces el promedio estatal. La pequeña sala de emergencias del Garrett Regional Medical Center, donde Boucot es presidente, fue afectada. Los pacientes con coronavirus ocuparon casi la mitad de las camas del hospital y toda su unidad de cuidados intensivos.
Aislados en la zona más lejana del oeste de Maryland, los residentes hicieron lo que pudieron con el fin de prepararse para la llegada del virus, incluso cuando la pandemia parecía un hecho lejano. Pero la comunidad se sintió abrumada cuando se materializó la enfermedad.
La preciada racha independiente de la región no ayudó en nada. Los lugareños se han mostrado reacios a cumplir el distanciamiento social entre familiares, lentos para admitir que están debilitados por la infección y, en siete de cada 10 casos, no están dispuestos a vacunarse.
Durante toda la primavera, el verano y el otoño, el condado de Garrett vio la pandemia en las noticias nacionales pero no en casa. Dio la bienvenida a los turistas que escapaban de ciudades con gran cantidad de casos y gastó la ayuda federal del alivio económico en infraestructura en lugar de sitios de prueba o una campaña intensiva para advertir a los escépticos sobre el coronavirus.
A medida que se acercaba la Navidad y los primeros envíos de vacunas llegaban a los pueblos y las ciudades más grandes de todo el país, el pequeño hospital de Oakland estaba en peligro. Diez personas habían muerto en solo 10 días, duplicando el número de muertos en un condado de 29 mil residentes. La tasa de positividad fue del 17,75%, la más alta del estado.
El 10% del personal del hospital estaba infectado con el virus o en cuarentena, y el hospital estaba enviando estudiantes de enfermería de tercer y cuarto año de un colegio comunitario cercano para ayudar.
“Siento que somos un montón de herramientas oxidadas en el garaje que a nadie le importan”, dijo Jeffrey Bernstein, un médico de la sala de emergencias semi-jubilado, cuyo horario de medio tiempo se disparó en diciembre a más de 40 horas a la semana.
El hospital había proporcionado pruebas de coronavirus para el condado desde marzo, cuando comenzó la pandemia. Sin embargo, Boucot llegó a asegurar que ya no tenía personal para tratar a los enfermos y detectar a los infectados.
El condado tuvo que crear un nuevo método de prueba y se instaló en un nuevo sitio administrado por el estado, que opera dos días a la semana en un tramo aislado cerca del aeropuerto, atendido por enfermeras escolares, en edificios de aulas que habían sido cerrados unas semanas antes.
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Traducción libre del inglés por El Tiempo Latino.
