Neuralink, la ambiciosa empresa de interfaces cerebro-ordenador fundada por Elon Musk, se topó con una falla crítica cuando su primer implante de chip cerebral en humanos mostró signos de desprendimiento parcial, informó la empresa el miércoles.
En febrero, la empresa dio un paso sustancial al implantar un chip cerebral en Noland Arbaugh, un paciente de 29 años con tetraplejia, con el objetivo de tender un puente entre su cerebro y las capacidades informáticas.
Sin embargo, apenas un mes después, se produjo un declive en la eficacia del dispositivo, ya que los hilos destinados a fijar el chip al tejido cerebral empezaron a retraerse.
Esta retracción no sólo redujo la conectividad sino que también mermó la funcionalidad del chip, afectando a tareas cruciales como controlar el ratón de un ordenador o jugar al ajedrez únicamente con el pensamiento.
¿Los problemas causaron mal funcionamiento?
A pesar de estos problemas, las complicaciones no perjudicaron a Arbaugh, que incluso consiguió jugar con éxito una partida de ajedrez utilizando sólo sus pensamientos, un resultado del que informó inicialmente el Wall Street Journal. El problema se hizo evidente cuando Neuralink informó de una reducción de la eficacia de los electrodos conectados ese mismo mes.
A la vanguardia de las interfaces cerebro-ordenador avanzadas, Neuralink se dispone de integrar en el interior del cráneo una unidad compacta formada por un chip y una batería conectados a través de 64 delicados hilos.
Estos hilos son vitales para transmitir señales neuronales esenciales para el funcionamiento del implante. Aunque han surgido contratiempos recientes, Arbaugh experimentó mejoras notables durante una demostración en marzo, pero reconoció haber encontrado algunos fallos por el camino.
A pesar de los retos, la importancia del innovador trabajo de Neuralink, valorado en unos $5.000 millones el año pasado, sigue intacta.
Mientras la empresa aborda las disfunciones actuales -mejorando continuamente el diseño del implante para restablecer su rendimiento-, estos incidentes subrayan la naturaleza experimental de la fusión de la tecnología compleja con la biología humana.
Otros ensayos de Neuralink para evitar fallas
Antes de estos ensayos en humanos, los esfuerzos de Neuralink incluyeron una amplia investigación en animales como ovejas, cerdos y monos con el fin de perfeccionar la tecnología para su aplicación en humanos.
Sin embargo, estos experimentos se han visto sometidos ocasionalmente al escrutinio de las autoridades reguladoras, sobre todo en relación con aspectos del control de calidad y la documentación en las instalaciones de investigación de Neuralink en California a principios de este año.
El camino de la integración de las interfaces cerebro-ordenador en el tratamiento médico está lleno de retos complejos e imprevistos. Con el mundo de la tecnología observando de cerca, los esfuerzos de Neuralink podrían revolucionar potencialmente la forma en que interactuamos con la tecnología digital y mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad.
