Resumir la trayectoria de nueve décadas de Dolores Huerta en un artículo de 1000 palabras parece una ofensa, pero intentaremos hacerlo de la mejor manera.
Quizás las generaciones más jóvenes no la conozcan, pero sí están familiarizados con el eslogan que creó: “Yes we can” o “Sí se puede”, utilizado por el expresidente Barack Obama en su campaña presidencial de 2008.
Dolores nació en 1930 en Dawson, una pequeña localidad minera en las montañas de Nuevo México (hoy considerada un “pueblo fantasma”), pero pasó gran parte de su vida en Stockton, California. Su padre, Juan, era minero, agricultor y activista sindical, mientras que su madre, Alicia, era una empresaria a cargo de un hotel de 70 habitaciones.
Estudió en el San Joaquín Delta College y fue maestra de escuela primaria. En aquellos años comenzó a notar que sus estudiantes llegaban al colegio con los estómagos vacíos y los pies descalzos: allí comenzó su carrera por los derechos de los desprotegidos.
Para los años 50, Dolores ya era una de las líderes de la Community Service Organization (CSO), una organización en Stockton que velaba por los derechos civiles de la comunidad latina. En aquellos tiempos también fundó la Agricultural Workers Association (“Asociación de Trabajadores Agrícolas”) y llevó a cabo campañas para registrar votantes.
Junto al líder campesino César Chávez fundó también la Asociación Nacional de Trabajadores del Campo (o National Farm Workers Association) en la primavera de 1962.
“Podemos decir que nomás estaba haciendo el trabajo, no pensaba en si era líder o no, la interpretación de la ‘mujer líder’ vino de otra gente. Una vez alguien le preguntó a César Chávez como definía un líder, él dijo ‘la gente que hace el trabajo’”, asegura la activista.
A través de su lucha, Dolores encabezó marchas, protestas y boicots para reclamar por los derechos de los sectores más empobrecidos: en su carrera, Huerta fue arrestada 22 veces por sus actividades no violentas.
Así logró la ayuda para familias dependientes (AFDC) y el seguro de discapacidad para trabajadores del agro en California, y ayudó a promulgar la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de 1975.
Este es un hito en su historia: se trató de la primera ley de este estilo en EE.UU, ya que le brindaba a los trabajadores la posibilidad de organizarse de forma colectiva para negociar salarios y condiciones.
La sindicalista explica que en ese entonces esperaba más resistencia de la que tuvo y que las personas no iban a querer escuchar sus mensajes: “Lo que aprendí es que la gente, cuando sabía que no ibas a tratar de tomar ventaja de ellos, que no les estaban vendiendo nada, que no querías tomar su dinero sino su tiempo, siempre te apoyaban”.
“En todas las juntas que hice, nomás fue una sola vez que me cancelaron porque era mujer. La persona que tenía la junta me dijo ‘no quiero una junta con usted, con mujeres’”, agrega.
¿Por qué eligió Dolores la causa de los trabajadores agrícolas? La activista explica que, en aquellos momentos, los empresarios traían migrantes de México para ubicarlos en “viviendas horribles” y con pagas bajas: muchas veces recibían un cheque de $15 por dos semanas de trabajo.
Huerta recuerda, incluso, que una compañía de vinos le cobraba a sus trabajadores por el agua que tomaban 25 centavos a cada uno. Parte de la huelga que realizó con la Unión de Campesinos fue para resolver esta situación y otras, como sumar un tiempo de descanso de 15 minutos y un baño.
Hoy en día se celebra el Día de Dolores Huerta cada 10 de abril desde hace cinco años, gracias a la ley AB 2455. Otro gran reconocimiento se lo brindó el expresidente Barack Obama en 2012: la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más prestigioso del país.
También forma parte del Salón de la Fama de California y existen cinco instituciones educativas con su nombre en EEUU.
Actualmente lidera la Dolores Huerta Foundation, una organización que trabaja en muchas aristas: educación, derechos de los trabajadores, feminismo y la lucha contra la discriminación del pueblo latino.
“A las personas se les debe enseñar la historia de EEUU, incluyendo la esclavitud. Todo eso para que la gente salga más informada y no haya tanta discriminación. Cuando vemos que salen jóvenes tan ignorantes y racistas, que viajan miles de millas para matar a otros porque son mexicanos, porque son del Oriente, judíos o musulmanes, eso pura ignorancia, pero es muy peligroso”, explica.
Y agrega: “Tenemos sucursales por todo el Valle Central de California, donde crece la comida para California y toda la nación. Aquí la mayor parte de los trabajadores son trabajadores del campo, pues la gente está muy pobre y eso es una cosa que debemos pensar. Justifican el maltrato de los trabajadores migrantes por su color de piel”.
—¿Cómo evalúa la situación de los trabajadores latinos hoy?
—Sabemos que el expresidente Trump y muchos de los republicanos en nuestro país todavía están usando a los inmigrantes latinos, para sus odiosas tácticas en la política. Los gobernadores de Texas y de Florida están mandando migrantes en camiones a ciudades como Nueva York , Los Ángeles y otras partes. No hay ningún respeto para los migrantes. Los políticos deben reconocer que estas tierras del continente de Norteamérica y de Sudamérica son de la gente indígena, pero claro que no reconocen eso y los tratan como si fueran invasores del país.
—¿Crees que el pueblo va a “despertar”?
— Esa es la lucha que tenemos ahorita, porque hay grupos fascistas que están tratando de controlar el gobierno de Estados Unidos, por eso nos tenemos que enfocar mucho en la democracia. La democracia no puede trabajar si la gente no participa y muchos de nuestros latinos no participan. Para tener una democracia más justa, nosotros mismos tenemos que elegir personas de nuestras comunidades. También nos hace falta una reforma de migración, que solamente la podemos alcanzar si nosotros elegimos a personas para el Congreso, quienes nos van a ayudar para tener otra amnistía como en 1986.
—¿Un libro que te identifique?
—A mí me gusta mucho leer y más cuando tenía más tiempo para hacerlo. Esta mañana estaba pensando de un libro que se llama “La Buena Tierra” o “The Good Earth”, de una escritora que era muy famosa en ese tiempo -Pearl S.Buck- y hablando sobre campesinos, “Las uvas de la ira” o “The Grapes of Wrath”. Ahora estamos viendo que están saliendo muchos libros de lo que está ocurriendo ahorita en Estados Unidos, la sobrina de Donald Trump escribió un libro de su tío -”Siempre demasiado y nunca suficiente”- y cuando uno lee ese libro se explica porque esta persona es quien es, Trump es una persona que hizo mucho daño. También me gusta el libro “El Laberinto de la Soledad” de Octavio Paz que explica muy bien la personalidad de nosotros los chicanos y los mexicanos también.
—¿Cuál quieres que sea tu legado?
—Yo soy la autora de la frase “Sí se puede”, que ahora la usamos en muchos sindicatos laborales, grupos de jóvenes en colegios, el movimiento de las mujeres, también el presidente Obama usó esa frase cuando estaba corriendo para la presidencia. Me gusta esa frase porque en español no solamente decimos “sí se puede” como yo persona individual, sino también que todos nosotros juntos podemos. Es muy importante porque si queremos ganar la reforma de migración, si queremos también mejorar la educación para nuestros jóvenes hispanos, tenemos que trabajar todos juntos y decir que sí se puede.
—¿Qué reflexionas como líder de mujeres?
—Tenemos que tener más mujeres en la vida cívica. Estamos peleando por los derechos iguales para las mujeres, que ahorita está en el Congreso de los Estados Unidos pero todavía no se aprueba. Piensa que somos dos o tres países en el mundo que no tenemos derechos iguales a los hombres en la Constitución, el Equal Rights Amendment. Y tenemos que seguir luchando también por nuestras mujeres, como dijo la viuda de Martin Luther King: “Nunca vamos a tener paz en el mundo hasta que las mujeres agarren poder”. Y cuando digo mujeres quiero decir feministas. Todas juntas, mujeres adelante, sí se puede.
El mundo necesita más que nunca a las Dolores.
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