Este miércoles 6 de marzo, el DC Latino Caucus llevó a cabo el Democratic Primary 2024 Candidate Forum, en las instalaciones de la Carlos Rosario International Public Charter School en su campus Sonia Gutiérrez, para brindarle información a los estudiantes, inmigrantes, no ciudadanos y latinos que ahora podrán votar en las próximas elecciones municipales sin importar su estatus migratorio, sobre los candidatos en esta contienda electoral.
En el evento estuvieron candidatos al Concejo de DC por los distritos 4, 7 y 8, así como quienes se lanzan para representar a toda la ciudad (at-large). También participaron otros candidatos a la Cámara de Representantes y el Senado del Congreso de EEUU en las posiciones que se conocen como “shadow” o “sombra”, pues aún no cuentan con el derecho a votar. Al igual que Puerto Rico, el Distrito de Columbia aún lucha por su convertirse en estado. Así que estos últimos cargos, aunque no tienen voto, buscan representación de estos territorios y alzar la voz por la estadidad.
Lucha por la representación
Los candidatos expusieron su perspectiva sobre distintos temas como salud, migración, vivienda asequible y crimen, así como desde sus perspectivas por qué la población hispana debía votar por ellos, aunque el único latino entre las opciones fue Franklin García, quien aspira convertirse en el próximo senador en la sombra por DC, si obtiene el favor de los electores.
“Este año en particular es importante y por eso el ‘partnership’ se hizo con la Escuela Carlos Rosario, porque entendemos que es necesario llevar la voz sobre la nueva propuesta en la que ellos pueden votar. Las personas, aunque no sean ciudadanos o tengan Green Card, pueden votar. Entonces, creo que era muy importante que eso de una forma visible se comunicara. Pero aparte de eso también tenemos propuestas diferentes. Estamos hablando que la mitad del Concejo de la ciudad va a ser electo en este ciclo”, dijo García a El Tiempo Latino.
García prestó servició por tres períodos desde 2015 hasta 2021 como representante en sombra por DC en la Cámara Baja del Congreso, lapso durante el cual asegura que, aunque no tenía voto por la naturaleza del cargo, tuvo la oportunidad de hacer lobby por la comunidad por “muchas cosas que no se ven tanto, que no son tan visibles”, agregó.
“Sin ni siquiera tener un cargo político en la ciudad, a través de mi activismo he podido hacer cosas muy grandes. Por ejemplo, a través del Caucus Latino, fuimos clave en asegurarnos que tuviéramos un Dream Act aquí en la en la única universidad que tenemos (University of the District of Columbia), trabajamos fuertemente para conseguir las licencias para las personas indocumentadas. Ese fue un logro de nosotros hace más de una década”, aseveró el candidato, mientras que agregó que a pesar de la limitación de la falta de voto en el Congreso, hay una gran importancia en la labor que se hace desde la representación, para lograr cambios en pro de la comunidad.
Bienvenida y aniversario
La bienvenida estuvo a cargo de la Allison R. Kokkoros, CEO de la escuela, quien resaltó la labor que viene haciendo la institución por cinco décadas, pues este años arriba a su aniversario número 50, en cuando a la capacitación en inglés como segundo idioma (ESL) y certificación profesional desde el amor y el respeto.
“A lo largo de los años, aumentamos la educación cívica de nuestros estudiantes, incluso haciendo que la Junta Electoral del Distrito de Columbia acudiera a nuestra escuela, mostrara la cabina de votación y cómo funciona, apoyando a los estudiantes para que accedan a cada escaño. Ahora con la Ley de Derecho al Voto de Washington muchos más de nuestros estudiantes podrán votar y aprender más. Por lo tanto, es emocionante, como parte de nuestro programa educativo, organizar y colaborar con el Caucus Latino de DC y darles la bienvenida a todos aquí”, aseveró Kokkoros, mientras que aprovechó la oportunidad para invitar a la comunidad a apoyar la celebración del aniversario el 2 de mayo con la compra de entradas (patrocinio) para la gala.
¿Por quién deberían votar los latinos?
El Caucus Latino de DC (DCLC) fue fundado en 2005 y es la principal voz de los latinos en el Partido Demócrata y el gobierno local. En ese sentido, fue clave para mediar entre quienes son potenciales primeros votantes y las propuestas que presentaron los candidatos que asistieron.
A continuación se exponen citas claves de cada candidato asistente, vinculadas con la razón por la cual los latinos deberían votar por ellos. Puedes ver las intervenciones completas en inglés en el canal de YouTube del DC Latino Caucus:
Distrito 7
Ebbon Allen
“Creo que puedo ser el mejor concejal para latinos no ciudadanos e inmigrantes porque comprendo con qué luchan estas familias y estas comunidades a diario. Me baso en tres pilares: seguridad pública, desarrollo económico y educación. Es muy importante, en cuanto a la seguridad pública, que nuestra Comunidad latina se sienta segura y queremos colaborar con el Departamento de Policía Metropolitana. Quiero crear un grupo de trabajo juvenil latino para abordar algunos de los problemas dentro de las comunidades latinas”.
“Soy el mejor candidato porque los derechos civiles y humanos están por encima de todo. Debemos mantener lo que todos idealizamos sobre América, es un sueño, una promesa de que si trabajas duro, puedes tener lo que se te promete, que puedes ganarlo. Se aprovechan de algunos de nosotros porque tenemos problemas, tenemos problemas de acceso al idioma, tenemos problemas de inmigración, tenemos todo tipo de cosas que nos presionan, pero necesitamos leyes y personas que luchen para asegurarse de que todos los residentes del Distrito de Columbia sean tratados por igual”.
Villareal Johnson
“Soy descendiente de inmigrantes a través de la familia de mi madre, que emigró a los Estados Unidos desde Siria y Líbano en busca de una mejor oportunidad para sus hijos. Estoy aquí hoy frente a ustedes como resultado de su valentía. Me postulo para el Distrito 7 del Concejo del Distrito de Columbia porque es hora de un cambio y un nuevo liderazgo en el Gobierno de DC. Al igual que muchos habitantes de Washington, estoy profundamente preocupado por el aumento de la delincuencia y la violencia, especialmente entre nuestros jóvenes. Todos merecemos vivir en una comunidad segura y vibrante”.
Ebony Payne
“Al igual que muchos de ustedes en esta sala, no tuve una trayectoria tradicional. Sabía que quería ir a la escuela de leyes porque sabía que quería crear un camino para mi familia. Me involucré en la política cuando mis hijos estaban en su salón de clases de prekínder y una bala atravesó su salón. Supe en ese momento que mi vida había cambiado porque quería asegurarme de que mis hijos pudieran ir a la escuela de manera segura. Durante demasiado tiempo el Distrito 7 ha sido olvidado. Muchos de nosotros caminamos por las calles y nuestra comunidad todavía se ve igual que cuando era niña y crecía allí hace 30 años”.
Veda Rasheed
“Estoy bien consciente de algunos de los desafíos que enfrenta la comunidad latina. Estoy particularmente preocupada por los trabajadores de la construcción que han sido atacados y robados. Creo que se debe hacer más para abordar las áreas de construcción para asegurarnos de que sean seguras. Quiero que las familias latinas tengan acceso a atención médica adecuada, educación, capacitación y cuidado general que merecen, al igual que todos los demás. Los migrantes lo merecen, vinieron aquí por una razón, vinieron aquí porque quieren crecer y prosperar, y todos deberíamos estar interesados en ayudarlos a lograrlo. Espero ser la próxima concejal del distrito y tener su respaldo”.
Denise Reed
“Las familias latinas quieren lo que quieren las familias afroamericanas, lo que quieren las familias blancas. Queremos estar seguros, queremos asegurarnos de tener viviendas seguras, asequibles y cómodas, queremos vías hacia la educación, queremos carreras, queremos poder prosperar en DC. Sé que no todos los latinos son inmigrantes. Sé que algunos de ustedes son inmigrantes de primera generación y sé que lo importante es que seamos inclusivos de verdad”.
Eboni-Rose Thompson
Distrito 8
“Soy el mejor candidato para representar a la comunidad latina inmigrante y no ciudadana porque sé y entiendo lo que es no estar representado. He tenido la experiencia de trabajar con la oficina del alcalde sobre Asuntos Africanos y una de las cosas que aprendí fue que hay una barrera del idioma, hay una barrera cultural que muchos de mi gente enfrenta que viven aquí mismo en la ciudad y muchas veces no pueden obtener los servicios que necesitan. Por eso quiero ser alguien que pueda ayudar a las personas a aprender cómo comunicarse con otros, cerrar esa brecha y hacer que se sientan bienvenidas”.
Salim Adofo
“Puedo hablar mucho sobre todas las diferentes cosas que todos sentimos que son necesidades similares en nuestra comunidad, ya sea en cuanto a la seguridad pública, la educación, las oportunidades económicas y el fomento del espíritu empresarial de pequeños negocios. Pero lo que no he escuchado a ninguno de nosotros mencionar hoy es la necesidad de construir confianza. Una de las cosas que he hecho como educador de toda la vida y director de la oficina de Asuntos Afroamericanos es asegurarme de que brindamos un nivel de atención y servicio a las comunidades, porque así es como se construye la confianza. Pienso en estudiantes que tenían problemas con la ley y cómo eran tratados como si fueran inmigrantes y no tenían defensa ni apoyo para comunicarse con sus familias”.
Rahman Branch
Distrito 4
“Las mujeres afroamericanas y latinas históricamente siempre han recibido salarios bajos por el trabajo que realizamos, y me esforcé por asegurarme de que se aumentaran los salarios para ellas. Cuando observo las oportunidades económicas, también pienso en mi abuela, que trabajaba en casas como cocinera y empleada de limpieza aquí mismo en DC. Aseguramos fondos para la Ley de Derechos de los Trabajadores. Para mí, cuando se trata de la comunidad latina, respaldo mis palabras con acciones, desde asegurar fondos para los trabajadores hasta garantizar la disponibilidad de cupones de alimentos. Si buscas a alguien que luche, soy tu luchadora, y seguiré siendo una luchadora por la comunidad latina todos los días”.
Janeese Lewis George (titular)
“Trabajé con familias, con niños y jóvenes para asegurarme de que tuvieran acceso a los sistemas que necesitan, como la educación y los servicios de salud mental. Cuando estaba prestando servicio a niños en DC y en el Tribunal Superior de DC que estaban en libertad condicional por cometer delitos, ni siquiera tenían acceso a un abogado que hablara español, ni a un psicólogo que hablara español. Luché por eso y trabajé incansablemente para asegurarme de que contratara y proporcionara los servicios que necesitaban y en el idioma que necesitaban. También soy veterana de 27 años de la aplicación de la ley federal, así que conozco los problemas que tienen las comunidades inmigrantes con la seguridad pública, eso es un problema para mí”.
Lisa Gore
“Fui líder en la Asociación de Padres y Maestros porque es importante para mí, y todos esos maravillosos y espléndidos maestros de español, maestros de inglés, que representan el mosaico de la escuela, enseñaron a mi hija, y les agradezco por eso. He trabajado en el extranjero, he trabajado en empresas multinacionales, en entornos con colegas de diferentes nacionalidades y que hablan varios idiomas. Me siento muy cómodo en esos ambientes. Hablo portugués y algo de español también. Y todas esas cosas que aporto son reflejo de nuestra comunidad”.
Paul Johnson
Concejo at-large
“No tenemos los maestros adecuados enseñando a nuestros estudiantes, a nuestros estudiantes latinos. (Existe) la barrera del idioma, no conocen la cultura y eso está afectando a los propios estudiantes. Durante los últimos siete años, esto ha estado sucediendo y muchas personas en el cargo en este momento están sentadas en el Concejo mirando Instagram, jugando y perdiendo el tiempo. Necesitamos personas reales en esos puestos que se preocupen por esta comunidad y por nuestra gente”.
Rodney "Red" Grant
“Soy un washingtoniano de quinta generación, soy esposo y padre de dos niñas pequeñas y lo que sé es que la mayoría de nosotros, ya sea que seamos inmigrantes recientes, inmigrantes forzados o que nuestras familias se mudaron aquí hace años, la mayoría de nosotros queremos las mismas cosas. Queremos que nuestras familias estén seguras. La seguridad significa responsabilidad y prevención. Por eso, en el Concejo, me he centrado en ambos aspectos. La semana pasada propuse una serie de proyectos de ley para realizar una expansión masiva de la educación vocacional para que nuestros estudiantes de 10º y 11º grado puedan ver su camino hacia una carrera de $70 mil a $80 mil justo después de la graduación”.
Robert White (titular)
Senador en sombra de EEUU
“Yo me estoy lanzando para eventualmente quitarle el título de “sombra” al cargo. Entonces ese es el trabajo. Yo tuve una rutina muy estructurada cuando fui el congresista, de llegarle el mensaje a los miembros de la Cámara Baja y es exactamente lo que pienso hacer ahora en esta posición. Creo que nos ayuda mucho a empoderarnos y por eso debemos de verlo muy importante”.
Franklin García
“Soy la mejor candidata en esta carrera para convertirme en su próxima senadora en la sombra de DC. El papel de Senador en la Sombra, para aquellos de ustedes que quizás no lo sepan, es ser el embajador de la estadidad ante el Congreso. Soy la mejor candidata para la comunidad latina, inmigrante y no ciudadana, porque creo que ya sea preocupaciones sobre la falta de recursos, vivienda, oportunidades equitativas o representación en general, sé que DC puede hacer un trabajo mucho mejor al proporcionar beneficios tangibles a la comunidad latina”.
Wendy Hamilton
“Conozco y amo esta ciudad, crecí en esta ciudad y fui a las escuelas públicas de DC. Fui compañero de clase de estudiantes cuyos padres tenían TPS. Eran de El Salvador, Venezuela, India o Etiopía. Crecí con ellos y entiendo lo que significa estar en esta ciudad y no tener voz. Por eso luchamos por la Estadidad, porque realmente nos quitan nuestra voz. Alguien mencionó antes cómo alguien trabaja todo el día y tiene un empleo honesto, y luego alguien le quita ese dinero en un robo, sin que DC tenga Estadidad, eso es lo que sucede todos los días con nuestros impuestos”.
Andrew Haynesworth
“Soy hijo de inmigrantes que pasaron muchos años en este país como no ciudadanos. Mi padre tuvo que dormir en una línea toda la noche afuera de su oficina local de inmigración para obtener su tarjeta de residencia y acceder al camino hacia el voto. No doy por sentado el derecho al voto, y por eso me postulo para ser senador en la sombra para lograr la estadidad para la gente de DC y nuestra gran población latina e inmigrante”.
Ankit Jain
Delegado
“Soy el mejor candidato para la población latina e inmigrante porque aporto experiencias de vida. Estuve sin hogar en esta ciudad con mi hijo de tres años, y cuando fui en busca de servicios sociales, no encontré nada disponible para padres solteros. No pude encontrar un refugio, no pude encontrar vivienda, todo lo que pude encontrar fueron vales de comida, pero no tenía un refrigerador donde ponerlos. Lo que comprendo es que cuando muchos inmigrantes llegan a DC, están sin hogar y los han trasladado y empujado a diferentes lugares, desafortunadamente, no siempre se les ha dado la estabilidad que necesitan. Yo tampoco tenía esa estabilidad, pero lo que sí tengo es la experiencia para entender por lo que tuvieron que pasar. Lo que voy a aportar y lo que haré en el Congreso es asegurarme de que la estabilidad y la vivienda para padres solteros, madres solteras y familias en general estén aseguradas”.
Kelly M. Willams
Representante en sombra al Congreso
“Mis padres me dieron un par de cosas, me dieron un nombre africano y un apellido africano, así que no pude esconder un sentido de profesionalismo, pero también la necesidad de devolver valores inmigrantes, y por eso traigo esos valores a este cargo como representante de EEUU, donde luchamos por DC y ya mencionamos por qué la estadidad es importante, pero además de eso, traigo esos valores a esta oficina. No solo luchamos por la estadidad de DC y otras ciudades, sino que también hacemos cosas aquí en DC para mejorar la calidad de vida. Durante los últimos 12 años, como farmacéutico, he trabajado como voluntario con niños de escuelas locales interesados en la ciencia, para que los niños que se parecen a nosotros puedan realmente permitirse vivir en DC”.
Oye Owolewa (titular)
