Más de 7,500 peatones estadounidenses murieron en 2022, casi 21 al día. Allentown, PA, donde soy alcalde, ha sido testigo de estas tragedias. En 2022 murieron cuatro peatones, y cuatro más el año pasado. Otras ocho personas murieron en accidentes automovilísticos el año pasado, y 60 sufrieron lesiones graves.
Por Matt Tuerk.
Los alcaldes de ciudades grandes y pequeñas (Allentown es la tercera ciudad más grande de Pensilvania, con 130,000 habitantes) se enfrentan a numerosas demandas, de todos los sectores. Pero deben darle prioridad y enfocarse en lo que más importa. Para mí, es la seguridad en el transporte. Hacer nuestras carreteras más seguras para los automovilistas, ciclistas y peatones, así como mejor conectadas con los vecindarios de la ciudad.
En mi reciente discurso sobre el estado de la ciudad, describí el objetivo que tenemos en Allentown de cero muertes y lesiones graves en las carreteras para 2030. Es un deseo ambicioso, pero hay buenas noticias para ciudades como la nuestra: la recientemente decretada Ley de Infraestructura Bipartidista proporciona $5 mil millones en subvenciones municipales a través de su programa Safe Streets and Roads for All (Calles y Caminos Seguros para Todos).
Por suerte, las ciudades, sobre todo las más pequeñas, no tienen que enfrentarse solas a la tarea de solicitar estas subvenciones federales, que a menudo pueden resultar ser un enigma. Bloomberg Philanthropies y un consorcio de otros grupos filantrópicos y cívicos, que incluyen a Ballmer Group, Emerson Collective, Ford Foundation, The Kresge Foundation, The U.S. Conference of Mayors, National League of Cities y Results for America, proporcionan datos, redes de trabajo y excelente capacitación en la escritura de subvenciones a los municipios, con un enfoque especial en localidades como Allentown, con poblaciones por debajo de 150,000. Este programa, conocido como el Local Infrastructure Hub, ya ha llegado a más de 1,200 pueblos y ciudades de todo el país.
De los casi 700 gobiernos locales que han recibido ayuda de los talleres de redacción de subvenciones del consorcio, tres cuartas partes tienen menos de 50,000 habitantes; el 42 por ciento tiene menos de 10,000. La población promedio de los más recientes ganadores de las subvenciones de Safe Street que participaron en el programa Local Infrastructure Hub fue de 37,000 habitantes, en comparación con 127,000 a nivel nacional. Y la adjudicación promedio concedida a los participantes del Local Infrastructure Hub fue de $1.8 millones, en comparación con $1 millón a nivel nacional.
El programa también sirve como generador de ideas. Permite que alcaldes y funcionarios locales creativos y reflexivos se reúnan y compartan ideas entre sí. Este apoyo ayudó a Allentown a obtener una subvención de $312,000 por parte de Safe Streets.
Fotografías cortesía de Bloomberg Philanthropies.
La prosperidad de Estados Unidos se encuentra en las vigas, redes, asfalto y tuberías de nuestra infraestructura. Pero estos recursos se han debilitado a lo largo de las décadas. Si bien los sectores público y privado deben intervenir para restaurarlos, este tercer sector —la comunidad filantrópica sin fines de lucro— ahora también asume una función importante, y nos enorgullece formar parte de esta.
La subvención de Safe Streets de Allentown nos permitirá entender mejor cómo los patrones de tráfico de nuestra ciudad han desconectado a nuestras comunidades y contribuido a accidentes y muertes. Como en muchos lugares, nuestro sistema de carreteras fue diseñado hace décadas, para una sociedad que ya no existe. En las décadas de 1940 y 1950, la comunidad de comerciantes en Hamilton Street se esforzó por cambiar el sistema de calles para facilitar el flujo hacia el centro de la ciudad, donde se encontraban la mayoría de las tiendas. El diseño se basó en una serie de calles de una sola dirección.
Desde entonces ha habido muchos cambios aquí. Por un lado, los consumidores ya no tienen que ir al centro de la ciudad a comprar. Sin embargo, todavía existen las calles de una sola dirección, lo que propicia que se conduzca a alta velocidad y a que ocurran accidentes, además de crear barreras entre los vecindarios.
Es vital que nuestras carreteras sean más seguras. Pero también es importante crear una mayor equidad entre todos nuestros vecindarios y residentes. La población de Allentown es 54 por ciento hispana y 13 por ciento afroamericana. Una quinta parte de nuestros residentes vive por debajo del nivel de pobreza. Queremos un ambiente de transporte que sirva a la comunidad actual, para que todos puedan participar en la prosperidad de la ciudad.
No se puede exagerar la necesidad real de carreteras y vías peatonales más seguras en Estados Unidos. Aquí, las muertes de peatones están en aumento, incluso cuando disminuyen en la mayoría de los demás países avanzados. En cuanto a la infraestructura, mejorar el acceso a un internet de alta velocidad y a cargadores de vehículos eléctricos mejorará la vida de las personas. Diseñar y construir carreteras más seguras salvará vidas.
Allentown pronto solicitará una segunda subvención federal para implementar nuestros planes de rediseño, y volveremos a recurrir al Local Infrastructure Hub en busca de asistencia.
Exhorto a otros alcaldes estadounidenses a hacer lo mismo. El grupo es especialmente útil para los pueblos más pequeños y ciudades medianas que carecen de un redactor de subvenciones a tiempo completo o tienen poca experiencia en la búsqueda de fondos federales. Los talleres del programa proporcionan un conjunto de herramientas que beneficiaría a cualquier gobierno municipal. Los instructores y asesores ayudan a elaborar descripciones basadas en datos para que las solicitudes se destaquen entre las demás. Aprendimos que no se puede contar una buena historia haciendo las cosas a la ligera y sin fundamento. Debe tener evidencia y contexto para apoyarlo.
Un sistema de carreteras rediseñado ayudará a satisfacer las necesidades de un Allentown moderno, y ayudará a todos nuestros residentes a conseguir una posición más justa en la nueva economía. Los vecindarios estarán mejor comunicados entre sí. Los automovilistas, ciclistas, corredores y peatones estarán más seguros. Nuestra comunidad será más equitativa.
Puede que mejorar la infraestructura no suene atractivo. Pero cuando ayuda a lograr objetivos como estos, todos ganamos.
Allentown se enorgullece de aprovechar las oportunidades de inversión federal y al mismo tiempo acceder a las asistencias gratuitas que nos ayudan a hacer el trabajo. Afortunadamente, el gobierno federal también reconoce que las ciudades no suelen disponer de los recursos necesarios para preparar solicitudes de subvenciones que se distingan en un ambiente altamente competitivo. El Departamento de Transporte, por ejemplo, ofrece una plataforma en línea personalizada que las ciudades pueden utilizar para conocer las subvenciones disponibles y obtener apoyo técnico interactivo e información acerca de las solicitudes aceptadas.
Sin embargo, el Local Infrastructure Hub va más allá. Además de sus adiestramientos de redacción de subvenciones y sesiones individuales de asesoramiento, ofrece seminarios web dirigidos por expertos y foros donde los alcaldes pueden compartir ideas. Utiliza el tablero Rebuilding America Dashboard de la National League of Cities, que ofrece datos esenciales para los solicitantes de subvenciones al ampliar la información del Departamento de Transporte.
En lugar de enfocar la infraestructura desde un punto de vista totalmente gubernamental, ahora tenemos algo más parecido a un enfoque a nivel de toda la sociedad. Con la ayuda de grupos filantrópicos, los líderes federales, estatales y locales pueden intercambiar consejos, información e historias de éxito. Con los líderes cívicos y electos de ciudades grandes y pequeñas compartiendo estas ideas, podemos mejorar el futuro de nuestras carreteras, puentes, túneles y calidad de vida en general.
Quizás otros grupos sin fines de lucro se inspiren y encuentren sus propias maneras de ayudar a los municipios a satisfacer las necesidades apremiantes de sus residentes y de la nación en general.
