Missouri se prepara para un acontecimiento natural extraordinario, ya que la "cigarra periódica Brood XIX" está a punto de emerger tras un paréntesis de 17 años.
Estas cigarras, conocidas por su coro y su importante número, están cautivando el interés del estado como uno de los temas más candentes de los últimos tiempos.
Robbie Doerhoff, entomólogo forestal del Departamento de Conservación de Misuri, explica el singular ciclo vital de estas cigarras periódicas.
La llegada de las cigarra periódica
A diferencia de las cigarras anuales, más comunes, las cigarras periódicas pasan la mayor parte de su vida bajo tierra y sólo salen a la superficie cada 13 o 17 años para reproducirse.
"Cuando por fin emergen, se alimentan principalmente del xilema de los árboles utilizando sus especializadas 'partes bucales perforadoras'".
Curiosamente, las cigarras periódicas son inofensivas para los humanos y los animales, ya que no tienen capacidad de picar. Las hembras, equipadas con un ovipositor en forma de aguja para la puesta de huevos, no suponen una amenaza de picadura o mordedura.
Sin embargo, su alimentación puede afectar a los árboles más jóvenes, lo que lleva a los expertos a recomendar posponer la plantación de árboles en un año de emergencia.
Comunicación de las cigarras y su aporte al ecosistema
"Las hembras depositan los huevos en las ramas de los árboles y, una vez eclosionados, las ninfas caen al suelo y excavan profundamente, sobreviviendo gracias a la savia de las raíces hasta 17 años", detalla Doerhoff.
Posteriormente, las cigarras adultas emergen durante un breve pero intenso periodo de tres semanas, participando en rituales de apareamiento caracterizados por los sonidos distintivos que emiten los machos con sus tímpanos para atraer a sus parejas, una increíble muestra de comunicación natural.
Más allá de sus contribuciones auditivas, Doerhoff destaca los beneficios ecológicos de las cigarras, como la aireación del suelo y el ciclo de nutrientes.
Su aparición periódica favorece la vida silvestre local, proporcionando alimento esencial a una variedad de especies, incluidos mapaches y aves migratorias, y mejorando el ecosistema.
