BOSTON – Por eso, durante meses, esperábamos que los Wizards de Washington y los Celtics de Boston resolvieran su rivalidad a fuego lento en la postemporada. Todos esos ladridos, empujones y ataques maliciosos durante la temporada regular, todos los dedos a la cara y los Wizards vestidos de negro antes de un juego creó el potencial para una espectacular eliminatoria de de baloncesto. El martes por la noche, la posibilidad explotó en una realidad cautivadora.
En el juego 2 de las semifinales de la Conferencia Este, este enfrentamiento al mejor en siete partidos aumentó de un primer partido suave y proporcionó las emociones y la tensión para justificar la anticipación. Este fue un juego sangriento, literalmente, la combinación perfecta de brutal y atractivo. Era doloroso mirar. Era hermoso ver.
Juego electrizante
John Wall: 40 puntos y 13 asistencias
Isaiah Thomas: 53 puntos
Resultado final: Celtis 129 – 119 Wizards
Serie: 2-0 a favor de Boston Celtics
Próximo juego: Jueves 4 de mayo de 2017
Hora: 8:00 p.m. ET
Cuando terminaron los 53 minutos de nervios, los Celtics se habían ganado 129-119 en tiempo extra en TD Garden. Una vez más, los Wizards malamente dejaron ir una ventaja de dos dígitos y una oportunidad de robarse una victoria. Pero esto se sentía más como un adelanto que como un juego de significado duradero. El mensaje: La competencia está encendida, y es más caliente que cualquier cosa que estos escuadrones relativamente jóvenes han experimentado en una postemporada. Esperemos que no se apague hasta después del último segundo del séptimo juego.
“Son un equipo muy bueno”, dijo el entrenador de los Celtics, Brad Stevens, quien habló con cautela después de que Boston tomó una ventaja de 2-0 en la serie eliminatoria. “No sé si pensamos en algo, tuvimos la suerte de ganar”.
Tuvimos la suerte de ser testigo de uno de los mejores duelos entre jugadores base en la historia de los playoffs de la NBA. La estrella de los Celtics, Isaiah Thomas, hablando sin parar con el delantero Markieff Morris de Wizards durante la mayor parte de la noche, anotó 53 puntos, lanzando y rebotando la pelota contra defensores, disparos aparentemente convincentes como para entrar en la canasta. En el otro extremo, John Wall terminó con 40 puntos y 13 asistencias, castigando a Boston con velocidad y poder.
Pero al final, el astuto arsenal ofensivo de Thomas superó el genial juego de Wall. Thomas anotó 20 puntos en el último cuarto de tiempo, nueve más en tiempo extra, y celebró apuntando a su muñeca para recordar a la audiencia de 18.624 personas que el agarre de su mano está en su momento.
Lo hizo después de someterse a unas 10 horas de trabajo dental los dos días pasados para reparar el daño de perder un diente de adelante en el primer juego. Y lo hizo por su hermana, Chyna, que murió en un accidente automovilístico el mes pasado. Thomas regresó a su casa a Tacoma, Washington, para asistir a su entierro el fin de semana pasado. El martes habría sido el cumpleaños número 23 de Chyna.
“Todo lo que hago es para ella”, dijo Thomas durante una entrevista en la cancha con TNT. “Y ella me cuida”.
Jonathan Newton/The Washington Post
El base de los Celtics de Boston Isaiah Thomas (4) se dirige a la canasta contra el ala-pívot de los Wizards de Washington Otto Porter Jr. (22).
Stevens dijo de Thomas: “¿Qué más hay que decir? Usted sabe, hay un punto hoy en día cuando él no se sentía bien en absoluto y estaba teniendo un día difícil, y pensé que iba a tener que realmente perder este. Y él no sólo lo saca (adelante), termina con 50 (puntos). Muy impresionante”.
Mientras tanto, la magnificencia de Wall se desvaneció hasta tarde; Falló siete de sus últimos nueve disparos y cometió tres pérdidas de balón en el cuarto tiempo y en el tiempo extra. Se perdió un potencial ganador del juego en los segundos finales del tiempo regulatorio.
La defensa de la postemporada aún no ha llegado a esta serie, pero el martes por la noche sí incluyó parte del juego físico, el esfuerzo total y las colisiones que inducirán a la tormenta que tú esperas. Wall se cayó sobre su muñeca izquierda después de lanzarse para intentar desafiar a Kelly Olynyk en un viaje a la canasta. Avery Bradley se lesionó la cadera derecha mientras luchaba por un rebote. Otto Porter Jr. pasó varios minutos en el suelo después de que Jae Crowder lo atacó debajo la canasta. Y mientras sufrió su más dura primera mitad de los playoffs, Beal le disparó a la cara y aterrizó varias veces, víctima de una defensa de los Celtics que limitaba su eficacia.
El primer juego fue ligero en comparación con esta batalla. Thomas pegó la cara contra la madera. Porter no sólo experimentó la dura falta de Crowder, sino que en el tercer cuarto fue golpeado en la nariz, y provocando sangramiento. Por supuesto, se puso irritable, lo que llevó a Morris y Thomas a recibir dobles faltas técnicas por una pelea en tercer tiempo. Pero mientras los jugadores se frustraban, se trataba en su mayor parte de un duro y limpio juego de baloncesto. Y se jugó a la velocidad que Wall y Thomas prefirieron.
A pesar de la intensidad, los base estrellas hicieron de este un juego ofensivo. Desde el principio, Wall y Thomas organizaron un tiroteo. En el primer cuarto, Wall produjo 19 puntos y seis asistencias y ayudó a los Wizards a una ventaja de 42-29. Thomas tenía 15 puntos.
Para el descanso, Wall tuvo 23 puntos y nueve asistencias. Thomas anotó 20. Los Celtics dispararon 61.1 por ciento en la primera mitad, y los Wizards estaban en 54.3. Los equipos combinados hicieron 13 canastas de 3 puntos, de las 28 que intentaron. Juegos de este combate físico solían ser un presagio de feo, de baja puntuación. Pero ahora, en una liga de correr y disparar, el ritmo y el espaciamiento, los jugadores base de élite puede asegurarse de que no será una monstruosidad.
Antes de que comenzara la serie, el entrenador de los Wizards, Scott Brooks, predijo que la crónica rivalidad de los equipos entre sí no influiría en la calidad del juego.
“No va a ser el baloncesto de los 90”, dijo Brooks. “Esos días ya pasaron, no van a regresar, y gracias a Dios no lo son porque es un gran juego para ver, es de flujo libre, es agradable en el ojo y no es fútbol (americano)”.
Para un producto de esa época pasada, Brooks resiste sorprendentemente la nostalgia, y no es romántico acerca de esos días. Se siente cómodo con la evolución del juego y por buenas razones. Esta serie se está convirtiendo en un ejemplo convincente de lo que deberíamos haber aprendido en los últimos años: Las contusiones en la postemporada son inevitables, pero la belleza del juego no tiene que ser opcional.
En ese aspecto, la NBA está mucho más cerca de su apogeo de los años 80 de lo que los puristas admitirían. No, el juego de hoy es tan consistentemente físico como en el pasado, porque los cambios en las reglas han suavizado el estilo, e incluso cuando el juego se vuelve áspero, no alcanza el pico de épocas pasadas. Pero el juego puede combinar de nuevo gracia y firmeza sin dañar el producto.
Mientras Wall y Thomas se debatían, mientras el TD Garden se sacudía con energía, mientras los cuerpos volaban y sangre era derramada, esta serie se convirtió en el fascinante enfrentamiento que anticipabamos. A pesar de que los Celtics lideran 2-0, no creo que esto haya terminado. Esta serie sólo ha comenzado a entretener.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
