Un piloto fuera de servicio que viajaba en la cabina de un vuelo de Alaska Airlines este domingo, se enfrenta a cargos por intentar apagar los motores de un avión en pleno vuelo.
El suceso ocurrió en la ruta desde el estado de Washington a San Francisco y el piloto fue identificado por las autoridades como Joseph D. Emerson, de 44 años.
Al parecer, mientras se encontraba en la cabina, Emerson intentó interrumpir el suministro de combustible a los motores. Sin embargo, la intervención del capitán y el primer oficial de la aeronave logró evitar la avería total de los motores.
También lograron sujetar al piloto, evitando así una situación potencialmente desastrosa, según informó Alaska Airlines en un comunicado.
El vuelo se vio obligado a realizar un aterrizaje imprevisto en Portland, Oregón, donde Emerson fue detenido rápidamente por la policía del puerto de Portland.
Las autoridades de Oregón mantienen detenido a Emerson, sin derecho a fianza, en la cárcel del condado de Multnomah. Se enfrenta a 83 acusaciones por tentativa de homicidio e imprudencia temeraria, así como a un único cargo por poner en peligro una aeronave, según los registros de detención.
Lo que se sabe del piloto que intentó detener el avión de Alaska Airlines
Las investigaciones no han encontrado ningún vínculo con el terrorismo o la violencia por motivos ideológicos, según ha revelado una fuente policial. La investigación en curso indica que podría ser consecuencia de un problema de salud mental.
Las autoridades esperan que los funcionarios judiciales ordenen una evaluación psicológica de Emerson en el curso del procedimiento judicial.
La audaz maniobra de Emerson consistió en un intento de apagar los dos motores del Embraer 175 activando los mandos de sus extintores. La reacción inmediata y eficaz de la tripulación hizo que se reajustaran ambos mandos, se restableciera el suministro de combustible y se evitara con éxito la parada total del motor.
No se registraron heridos y todos los pasajeros fueron trasladados posteriormente a San Francisco en un avión de sustitución. La compañía aérea se puso en contacto personalmente con cada uno de los pasajeros tras el incidente.
El FBI y la policía del puerto de Portland siguen investigando el incidente. Aseguran a los viajeros que no existe ninguna amenaza asociada a este suceso. La Administración Federal de Aviación también ha confirmado su apoyo a la policía local en la investigación.
A pesar del aterrizaje de emergencia, la tripulación de la aerolínea consiguió mantener la compostura. Aubrey Gavello, una pasajera, admitió que era ajena a la situación hasta el abrupto anuncio de un aterrizaje inmediato.
“No sabíamos dónde estábamos aterrizando y no sabíamos qué estaba mal. Pero (la azafata) nos aseguró que estábamos a salvo”, dijo Gavello a CNN el lunes por la noche.
El vecino de Emerson, Ed Yee, expresó su incredulidad ante la noticia, describiendo al piloto como un "tipo realmente agradable".
Emerson, un veterano de la aviación con más de dos décadas de experiencia, posee un certificado médico de primera clase de la FAA y pasó su último examen de salud el mes pasado.
Alaska Airlines confirmó que las certificaciones médicas de la FAA de Emerson han cumplido sistemáticamente las normas reglamentarias y nunca han sido denegadas, suspendidas o revocadas.
