Cada año, miles de familias en DC compiten ferozmente por un lugar en los programas de prekínder públicos, especialmente los bilingües en español. Este año, algo cambió; muchas de esas familias simplemente no aplicaron. Las solicitudes de prekínder cayeron 14% en toda la ciudad para el año escolar 2026-27, y en los vecindarios inmigrantes y los programas con instrucción en español la caída llegó a casi 25%.
Los números de la lotería escolar
La Oficina del Superintendente de Educación del Estado (OSSE) publicó en marzo los resultados de la lotería My School DC para el año escolar 2026-27. En total, participaron 20.987 solicitantes, una caída del 6,5%, equivalente a 1.456 familias menos que el año anterior. La caída fue más pronunciada en prekínder, unas 32.800 aplicaciones, frente a las del año pasado.
El descenso es especialmente notable porque durante años los programas bilingües en español de DC han tenido demanda muy superior a la oferta. En algunas escuelas, la tasa de aceptación para prekínder 3 era inferior al 3%, más competitiva que Harvard, según datos históricos de la lotería. Esa dinámica se invirtió este año.
Miedo a ICE como causa directa
La caída coincide con un período de intensa actividad de agentes federales de inmigración en los vecindarios latinos de DC, principalmente en Columbia Heights, Mount Pleasant y los alrededores del Ward 1, que señala que familias inmigrantes están manteniendo a sus hijos en casa, dejando de ir al trabajo y evitando centros médicos y comunitarios por miedo a ser detenidas.
El testimonio de una madre guatemalteca resume lo que viven muchas familias. Su esposo salió a comprar leche y pañales y fue detenido por la policía local, y terminó en un centro de detención en Virginia. Desde ese día, ella dejó de llevar a sus hijos a su escuela primaria cercana.
"Mi sueño era darles la mejor educación, la que yo no tuve", dijo. "Ese sueño americano se fue".
Ben Williams, maestro de secundaria y miembro de la Junta Estatal de Educación de DC, describió el impacto en las escuelas de su zona:
"En mi comunidad, el impacto ha sido un miedo y terror inmensos que amenaza la seguridad de los estudiantes para llegar y volver de la escuela todos los días", asguró Ben Williams.
Por qué importa el prekínder
En DC, el prekínder no es obligatorio. Todas las familias tienen que aplicar a través de la lotería, incluyendo quienes quieren asistir a su escuela de vecindario. Eso hace que la caída en solicitudes sea un indicador directo de cuántas familias están retirando a sus hijos del sistema, no solo de cuántas cambiaron de preferencia escolar.
El impacto es particular para los programas de inmersión dual en español, que históricamente han sido un recurso clave para familias latinas. Estos programas permiten que sus hijos mantengan el español como lengua de instrucción mientras aprenden inglés, con evidencia sólida de mejores resultados académicos a largo plazo. Perder esos asientos en prekínder es difícil de recuperar, los niños que no entran en los primeros grados raramente logran acceder después, porque los cupos se llenan con las cohortes que ya están en la escuela.
Más allá del miedo: también los recortes federales
La caída no se explica solo por el temor a deportaciones. Un análisis de The Washington Post señala que los recortes al empleo federal también han impulsado a familias fuera de DC. Trabajadores del gobierno que se relocalizaron tras perder sus empleos en la administración Trump, lo que reduce la matrícula potencial en toda la ciudad.
El DC Fiscal Policy Institute estima que las familias inmigrantes aportan miles de millones de dólares a la economía del Distrito, y que su retiro del mercado laboral y los servicios públicos — incluyendo las escuelas — tiene consecuencias que van mucho más allá del aula. Las escuelas en DC se financian en parte por número de alumnos, lo que significa que menos inscripciones se traducen directamente en menos recursos para las comunidades que más los necesitan.
Lo que hacen las escuelas
El sistema My School DC mantiene su línea de apoyo para familias que aún quieran inscribir a sus hijos fuera del período principal de lotería. Las post-aplicaciones están abiertas en myschooldc.org y el equipo tiene personal bilingüe disponible de lunes a viernes de 8 a.m. a 5 p.m. al 202-888-6336.
Las familias que tengan hijos en edad de prekínder y no hayan podido aplicar en la lotería principal pueden comunicarse directamente con My School DC para explorar opciones en escuelas con cupos disponibles. La inscripción a las escuelas del vecindario no requiere pasar por la lotería y está garantizada por ley, independientemente del estatus migratorio, todos los niños en DC tienen derecho a asistir a su escuela de zona.
