Howard County arrancó la excavación del túnel norte de Ellicott City, el proyecto de infraestructura mas grande en la historia del condado. La obra de $350 millones busca poner fin definitivo a las inundaciones relámpago que han destruido negocios, desplazado familias y cobrado tres vidas en la ciudad histórica desde 2011.
Una maquina llamada Rocky empieza a perforar
El pasado lunes, el ejecutivo del condado Calvin Ball anuncio el inicio de la fase de excavación mientras estaba parado 150 pies bajo tierra, dentro del túnel de acceso del proyecto. A su lado, la máquina perforadora de túneles ya ensamblada y lista para operar: una máquina Robbins de viga principal, refabricada desde 1991, que los residentes del condado bautizaron "Rocky" en una votación publica con casi 800 participantes.
Cuando Rocky esté en pleno funcionamiento, los vecinos del West End sentirán algo parecido al paso de un camión pesado, advirtieron funcionarios del condado. Además, durante los meses de obras los residentes verán maquinaria pesada, entregas de equipo y trabajos en zonas de estacionamiento y vecindarios cercanos a los pozos de acceso. Howard County recomienda seguir las actualizaciones oficiales del proyecto para conocer cierres de calles y desvíos planificados.
Un túnel de una milla que llevara 26.000 galones por segundo
El Extended North Tunnel tendra 18 pies de diámetro y correrá aproximadamente una milla bajo el West End, a hasta 100 pies de profundidad, justo al norte de Main Street. Su capacidad: transportar 26.000 galones de agua de lluvia por segundo directamente al rio Patapsco, el equivalente al contenido de una piscina enterrada cada segundo durante una tormenta severa.
Rocky perforará a través de roca granítica, lo que permite excavar a gran profundidad con mínima perturbación en superficie. La obra la ejecuta la empresa conjunta Kiewit-Traylor. Ball confirmó que el proyecto sigue en calendario, con una finalización prevista para el otoño de 2027.
About 150 feet below Historic Ellicott City exists an otherworldly, 60-degree tunnel through damp rock. Soon, it will be able to carry more than 26,000 gallons of water per second away from the homes, shops and restaurants on Main Street and into the Patapsco River.
— The Baltimore Sun (@baltimoresun) April 28, 2026
The work… pic.twitter.com/ni5JzZg92H
Tres inundaciones mortales en siete anos
Ellicott City sufrió inundaciones catastróficas en 2011, 2016 y 2018. La de 2016 mato a dos personas; la de 2018, a una mas. Las avenidas de agua arrasaron negocios en Main Street, destruyeron vehículos y obligaron a evacuar a cientos de residentes en cuestión de minutos.
Heather Owens, sobreviviente de la inundación de 2016 que perdió a su prometido Joe Blevins en esa tragedia, estuvo presente en el anuncio del lunes.
"El agua llegó tan rápido, tan violentamente", comentó en declaraciones a CBS Baltimore.
Para Owens, estar dentro del túnel fue un momento significativo.
"Representa acción, representa escuchar, representa un compromiso de proteger vidas y asegurarse de que lo que nos paso nunca sea olvidado".
$350 millones construidos capa a capa
El plan Safe and Sound de Ellicott City, del que el túnel es la pieza central, reúne $350 millones en prestamos de bajo interes, subvenciones estatales y federales, e inversiones locales. El proyecto original, aprobado bajo la administración de Ball cuando asumió el cargo meses después de la inundación de 2018, fue rechazado por la administración anterior por su complejidad y costo.
Hasta ahora se completaron tres lagunas de retención de agua que juntas pueden almacenar mas de 13 millones de galones durante una tormenta: las lagunas H-7, Quaker Mill y H-4. Otros componentes del plan, como el proyecto Maryland Avenue Culverts y la laguna NC-3, estan en diseno final.
"Cuando asumí el cargo, hice una promesa a los negocios y vecinos de Ellicott City. Una promesa de no solo reconstruir tras esas inundaciones devastadoras, sino de construir mejor, mas fuerte y mas resiliente", expresó Calvin Ball, ejecutivo del condado de Howard.
Para quienes viven o tienen negocios en el West End y en Main Street, el verano traerá interrupciones visibles; equipo pesado, posibles cierres temporales y vibraciones durante las perforaciones. El condado no ha establecido aun un calendario detallado de afectaciones por bloque, por lo que los residentes deben revisar las actualizaciones en howardcountymd.gov y en el portal del proyecto en ecsafeandsound.org.
A largo plazo, el túnel promete transformar la relacion de Ellicott City con las tormentas. Ball lo resume como reemplazar el miedo por certeza. Para los dueños de negocios de Main Street, que han vivido inundaciones repetidas y la amenaza constante de perder todo en cuestión de horas, esa promesa es concreta: cuando Rocky termine su trabajo en el otoño de 2027, las lluvias mas intensas ya no llegaran a sus puertas.
