La escena gastronómica del corredor de U Street arrancó mayo con un doble regreso. Ben's Chili Bowl reabrió el pasado jueves 1 de mayo en U Street NW tras nueve meses de restauración, mientras Cantina El Rey y otros locales se sumaron a una ola de aperturas que no se veía en la capital en mucho tiempo.
Ben's Chili Bowl reabre tras nueve meses de restauración
El 1 de mayo, decenas de personas formaron fila en el 1213 de U Street NW para ser los primeros en entrar al renovado Ben's Chili Bowl. La reapertura convirtió la cuadra en una fiesta de go-go music, baile y figuras conocidas de la ciudad.
Fue la primera renovación mayor del edificio, construido originalmente como el Minnehaha Theatre en 1910, en casi siete décadas. El sistema de plomería, la electricidad y el techo son completamente nuevos, según Nizam Ali, hijo de los fundadores, aunque la familia se esforzó por mantener el carácter original del lugar.
"Creo que hicimos un buen trabajo honrando a mamá y a papá al mantener el lugar lo más similar posible, aunque realmente tuvimos que actualizar la plomería y la electricidad", expresó en Ali.
La alcaldesa Muriel Bowser declaró ese día como Ben's Chili Bowl Day en el Distrito y subió al escenario junto a Virginia Ali, la cofundadora de 92 años que no había podido ver el interior del local durante las obras porque su familia quería darle una sorpresa. La reapertura también coincidió con el Mes Nacional de la Pequeña Empresa.
"Llevo aquí 67 años y medio. Cuando entré, vi mi Chili Bowl. Estaba más fresca, más limpia y nueva. Estoy muy feliz", agregó Ali.
El evento reunió al cineasta Spike Lee, que viajó desde Atlanta especialmente para la ocasión, a la congresista Eleanor Holmes Norton y al ex mariscal de campo del equipo local de fútbol americano Doug Williams, entre otros. En medio de todo, Virginia Ali cortó el listón y cerró con un mensaje:
"Trata a todos como quieres que te traten y nunca tendrás un problema. Todo se trata de un poco de amabilidad".
Ben's Chili Bowl, 67 años en el corazón de U Street
Ben's Chili Bowl abrió en 1958 con $5.000 y un sueño de los entonces recién casados Ben y Virginia Ali. Durante décadas fue refugio durante disturbios civiles, espacio de encuentro para líderes del movimiento de derechos civiles y, con el tiempo, una parada obligatoria para presidentes y celebridades. U Street, conocida históricamente como el Black Broadway de Washington, es también un corredor con fuerte presencia latina —con negocios y restaurantes que la comunidad hispana del DMV frecuenta regularmente.
El menú sigue igual: half-smokes, hamburguesas y papas fritas, como en 1958. El local abre los fines de semana hasta las 4 a.m.
Ben’s Chili Bowl is back on U Street. The historic landmark reopened after nine months with a heartfelt tribute to Virginia “Mom” Ali.https://t.co/QXprfj13ni pic.twitter.com/CsKWaZbTAv
— Washingtonian 🌸 (@washingtonian) May 6, 2026
Cantina El Rey renueva su menú a pasos de Ben's
A menos de una cuadra de Ben's, Cantina El Rey U Street reabrió el pasado lunes con una propuesta actualizada: menú Tex-Mex renovado, mesas de billar nuevas, cócteles mejorados y margaritas hechas con mezclas de la casa. El local, en el 919 de U Street NW, opera desde 2014 y se presenta ahora como el punto de encuentro previo y posterior a los conciertos en el 9:30 Club, el legendario recinto de música en vivo que opera a pasos de distancia.
La misma marca ya había renovado su sede de Navy Yard, que reabrió en abril como Cantina El Rey Navy Yard, con una terraza de 166 asientos junto al río y vistas al puente Frederick Douglass.
Más aperturas en DC marcan un mayo activo para la gastronomía
Junto a las reaperturas de U Street, debutaron nuevos restaurantes en Arlington y el centro de DC, y se sumaron expansiones de locales ya establecidos. El contexto importa, varios restaurantes del área cerraron en los últimos meses, y esta racha de aperturas llega como señal de reactivación del sector.
En ese panorama, la escena latina de DC también sigue creciendo. Elegancia, el bar de cócteles latinoamericanos que el actor venezolano-americano Wilmer Valderrama y la empresaria Daniella Senior (CEO de Colada Shop) abrieron en febrero en La Cosecha, dentro de Union Market, se consolidó como una de las aperturas más comentadas del año. El menú, pensado para evocar nostalgia latinoamericana, incluye desde tequeños con crema de aguacate hasta un sancocho que se sirve gratis a la hora del cierre.
Si buscas opciones para este fin de semana, los negocios latinos del DMV tienen también propuestas especiales de cara al Día de la Madre.
Ben's Chili Bowl está en el 1213 de U Street NW, abierto todos los días; fines de semana hasta las 4 a.m. Cantina El Rey U Street opera en el 919 de U Street NW. Elegancia se encuentra en La Cosecha, 1280 4th Street NE.
