El precio promedio de la gasolina regular en EEUU llegó a $4,54 el galón el miércoles, según datos de AAA, el nivel más alto desde julio de 2022. El combustible acumula una suba del 52%, equivalente a $1,56 por galón, desde que el 28 de febrero comenzó la guerra entre EEUU e Irán y el cierre del estrecho de Ormuz interrumpió el flujo de casi el 25% del comercio mundial de petróleo.
El precio récord histórico fue de $5,02 por galón en junio de 2022. Analistas de Goldman Sachs estiman que si el flujo a través de Ormuz no se normaliza antes de mediados de mayo, los precios podrían acercarse nuevamente a esa marca durante el verano, la temporada de mayor demanda de combustible en el país.
Por qué los precios no bajan aunque el petróleo crudo cede
Los futuros de gasolina cayeron de un máximo de cuatro años de $3,74 por galón a alrededor de $3,63 esta semana, después de que Trump anunciara el martes que pausaba temporalmente la operación militar para escoltar barcos en Ormuz. Pero ese movimiento a la baja en los contratos a futuro no se trasladó aún al surtidor, lo que muestra una brecha entre los mercados de derivados y lo que los conductores pagan en las estaciones.
La razón es estructural: los inventarios de gasolina en EEUU llevan once semanas consecutivas cayendo, según la Agencia de Información de Energía (EIA). Las refinerías del Golfo Pérsico que suministran combustible refinado a mercados de Europa y Asia también fueron afectadas por la guerra, lo que redujo la oferta global de derivados y presiona al alza los precios del jet fuel y el diesel. El verano, con su aumento estacional de demanda por viajes en carretera, agrava el cuadro.
Quién siente más el golpe: familias de bajos ingresos
El impacto del precio de la gasolina no es uniforme. Las familias de ingresos bajos destinan una proporción mayor de su presupuesto al combustible y tienen menos margen para absorber el aumento. Según el Bank of America Institute, los salarios de los hogares de menores ingresos crecieron apenas 1% en marzo de 2026, comparado con 5,6% en los hogares de mayores ingresos. Esa brecha hace que el mismo aumento de precio tenga un impacto muy diferente según el nivel de ingreso.
Para las familias latinas que dependen del automóvil para llegar al trabajo, muchas de ellas en trabajos de construcción, servicios y transporte que no permiten trabajo remoto, la gasolina es un gasto no negociable. El promedio estadounidense gasta cerca de $2.400 al año en combustible en condiciones normales; con los precios actuales, esa cifra sube significativamente.
Qué dicen los analistas y qué vigilar
Goldman Sachs proyecta que los precios podrían bajar si el flujo por Ormuz se normaliza antes de mediados de mayo, pero advierte que hay "riesgos significativos al alza". Los inventarios globales de petróleo están en sus niveles más bajos desde 2018. John Quigley, investigador senior del Kleinman Center for Energy Policy de la Universidad de Pennsylvania, advirtió a CBS News que "cuando los tanques se vacíen del todo, el verdadero ajuste de precios va a comenzar".
El factor político que más afecta el precio en el corto plazo es la negociación entre EEUU e Irán: si Teherán acepta un acuerdo de paz esta semana y Ormuz comienza a reabrirse, los precios deberían ceder. Si el conflicto escala, el impacto en la gasolina se sentirá durante el verano. El análisis del conflicto y sus consecuencias económicas más amplias está en Tiempo News.
Cómo pagar menos en la bomba ahora mismo
Algunas opciones concretas para reducir el gasto en gasolina mientras los precios están elevados: usa apps como GasBuddy para encontrar las estaciones más baratas en tu zona; paga en efectivo cuando puedas, ya que muchas estaciones cobran un recargo por tarjeta; considera usar tarjetas de crédito con reembolso en gasolina si pagas el saldo cada mes; y reduce los viajes discrecionales en automóvil combinando diligencias en un solo recorrido.
