Casi siete de cada diez pasajeros del Metrobús viajan sin pagar, y eso le cuesta a WMATA decenas de millones de dólares al año. Esta semana, la agencia anunció que a partir del 24 de mayo reforzará el cobro con una estrategia que incluye desplegar más agentes de la Policía de Tránsito en las rutas y pedir a los conductores que recuerden verbalmente el precio del pasaje al subir al bus. El sindicato que representa a los operadores rechazó la medida de plano y ya presentó una queja formal.
La pérdida acumulada en nueve meses
La tasa de evasión en el Metrobus ronda el 70%, aproximadamente el doble del promedio nacional y la más alta de cualquier sistema de autobús del país. En solo nueve meses, WMATA perdió $50 millones únicamente por evasión en buses, según WUSA9. La agencia reconoció además que parte del problema tiene origen técnico: algunas máquinas de pago en los autobuses no funcionan correctamente, y trabaja con su proveedor para resolverlo.
Para poner el dato en perspectiva: antes de la pandemia, la tasa de evasión era de alrededor del 25%. Desde entonces, nunca volvió a bajar de forma sostenida pese a múltiples anuncios de medidas correctivas.
Qué planea hacer WMATA desde el 24 de mayo
El director general de WMATA, Randy Clarke, explicó la nueva política ante la junta directiva. La idea central es que los conductores saluden a los pasajeros recordando el precio del pasaje al abordar el bus, una práctica que la agencia utilizaba hace una década y abandonó. Clarke fue explícito en que los operadores no deben confrontar a nadie ni intentar impedir el acceso a quien no pague. Según NBC4 Washington, Clarke describió la instrucción como algo simple: mencionar la tarifa al saludar, sin ninguna acción adicional. La agencia también desplegará más agentes de la Policía de Tránsito en las rutas con mayor evasión.
El sindicato advierte sobre riesgo de agresiones
La respuesta del ATU Local 689, que representa a los operadores del Metrobús, fue inmediata. El portavoz del sindicato, Benjamin Lynn, advirtio a WTOP que con solo mencionar el precio del pasaje el operador queda expuesto a agresiones físicas. Raymond Jackson, presidente del ATU Local 689, recordó casos en que conductores fueron golpeados por haber mencionado la tarifa. El sindicato sostiene que la política vigente desde 2017, que mantenía a los operadores al margen del cobro, había reducido significativamente las agresiones.
ATU Local 689 presentó una queja formal ante WMATA y envió una carta a la junta directiva pidiendo suspender la medida antes de que entrara en vigor. El sindicato señaló que ya trabajaba con WMATA en alternativas menos riesgosas, como señalización y mensajes de voz pregrabados para informar la tarifa sin exponer a los conductores a confrontaciones directas.
Lo que cambia para quien usa el Metrobus
Para los pasajeros que pagan regularmente, el cambio más visible será la mayor presencia de agentes de la Policía de Tránsito en las rutas. No se anunciaron nuevas sanciones: la multa por evasión varía según la jurisdicción. En DC es una infracción civil; en Maryland y Virginia, una infracción penal.
La tarifa actual del Metrobús es de $2,25, pagadera con tarjeta SmarTrip, tarjeta de credito o debito. Adultos mayores, personas con discapacidad y beneficiarios de SNAP califican para tarifas reducidas. La medida entra en vigor tras el fin de semana del Memorial Day del 25 de mayo.
La evasión en el Metrobus contrasta con los avances en el Metro subterráneo: tras instalar torniquetes más altos en todas las estaciones, la evasión en el tren bajó un 82%. En el bus, donde el control físico de acceso es más difícil, la solución sigue sin resolverse. Mientras tanto, el Metro en Crystal City tambien enfrenta interrupciones este mes por obras de construcción, lo que suma presión sobre los usuarios del transporte público en el DMV.
