El DC Council aprobó el martes una importante legislación de reforma de la deuda médica basada en las recomendaciones de Tzedek DC, promoviendo nuevas protecciones para los residentes del Distrito que enfrentan deudas médicas y acciones de cobranza.
La Medical Debt Mitigation Amendment Act, presentada por la concejal Christina Henderson, prohibirá (una vez que entre en vigor) que la deuda médica aparezca en los informes de crédito, limitará las tasas de interés y exigirá a los hospitales evaluar a los pacientes para recibir asistencia financiera antes de enviar las facturas a cobranza. La legislación fue aprobada por unanimidad en la votación final y ahora pasa a la Alcaldesa para su firma.
Desde la presentación del proyecto de ley, Tzedek DC ha impulsado su aprobación a través de testimonios públicos, apoyando a los residentes para que cuenten sus historias, reuniéndose con los miembros del Concejo y realizando una labor de divulgación continua sobre el impacto que la deuda médica está teniendo en los residentes del Distrito.
El proyecto de ley responde e implementa recomendaciones clave del informe de 2025 de Tzedek DC, "More Than a Band-Aid: Systemic Changes to Protect DC Residents from Medical Debt" (Más que una curita: Cambios sistémicos para proteger a los residentes de DC de la deuda médica), el cual documentó cómo la deuda médica está afectando a los residentes en todo el Distrito y describió las recomendaciones de políticas que ahora se reflejan en la legislación.
Según el informe, 90,000 o más residentes del Distrito tienen deudas médicas. Tzedek DC descubrió que muchos residentes retrasaron su atención médica, tuvieron dificultades para conseguir vivienda o empleo, o se enfrentaron a acciones de cobranza agresivas después de una emergencia médica o enfermedad.
Una Evaluación de Impacto sobre la Equidad Racial publicada por la Office of Racial Equity del DC Council determinó que es probable que el proyecto de ley promueva la equidad racial en el Distrito, citando datos que muestran que los residentes afroamericanos y latinos tienen el doble de probabilidades que los residentes blancos de tener deudas médicas y de enfrentar acciones de cobro de deudas.
"La votación de hoy en el Concejo es un gran paso adelante para los residentes del Distrito que se han visto obligados a elegir entre su salud y su estabilidad financiera", señaló Ariel Levinson-Waldman, director fundador de Tzedek DC. "La deuda médica puede perseguir a una persona mucho tiempo después de que sale del hospital, afectando dónde vive, si le pueden aprobar un crédito e incluso si busca atención médica en el futuro. Este proyecto de ley comienza a cambiar eso".
La legislación aclara cómo los hospitales sin fines de lucro y otros centros cubiertos deben ofrecer atención gratuita o a costo reducido a los pacientes elegibles y crear planes de pago basados en los ingresos antes de proceder con el cobro de deudas médicas. También impone nuevas restricciones a las demandas, el embargo de salarios y los gravámenes sobre las viviendas de los residentes por deudas médicas.
Maryland y Virginia han promulgado protecciones similares contra la deuda médica, y los defensores afirman que la legislación del Distrito posicionaría a DC entre un número creciente de jurisdicciones que toman medidas a medida que la deuda médica continúa aumentando a nivel nacional.
Para leer el informe de Tzedek DC sobre cómo la deuda médica afecta a los residentes de DC, haga clic aquí. Tzedek DC ha estado trabajando para reformar el sistema de deuda médica de DC durante más de cinco años, con un liderazgo significativo en el tema a cargo de Jennifer Holloway, abogada de la organización y líder del Medical Debt Project de Tzedek DC.
Acerca de Tzedek DC, nuestro trabajo sobre la deuda médica y el Health Equity Fund
El nombre de Tzedek DC proviene de la antigua enseñanza judía "Tzedek, tzedek tirdof", o "Justicia, justicia perseguirás". Con sede en la University of the District of Columbia David A. Clarke School of Law, y con oficinas también en el Ward 8, Tzedek DC es una organización sin fines de lucro. Nuestra misión es salvaguardar los derechos legales y la salud financiera de los residentes de DC con bajos ingresos que enfrentan las consecuencias, a menudo devastadoras, del cobro de deudas y obstáculos relacionados con el crédito, incluidos los derivados de la deuda médica. Esta misión se lleva a cabo como un trabajo antirracista en respuesta a las enormes brechas de riqueza asociadas a la raza en DC y en todo el país. Tzedek DC busca servir y empoderar a su base de clientes, la cual está compuesta por un 90% de residentes afroamericanos, un 60% de mujeres y un 25% de miembros de la comunidad con discapacidades. Nuestro enfoque estratégico combina tres actividades sinérgicas:
- Servicios directos gratuitos (representación y asesoramiento legal, y asesoramiento financiero).
- Trabajo en coalición para lograr un cambio sistémico.
- Educación legal comunitaria bilingüe sobre cobro de deudas, robo de identidad y gestión de crédito.
Una parte del trabajo de deuda médica de Tzedek DC está financiado por el Health Equity Fund, administrado por la Greater Washington Community Foundation en asociación con el Health Equity Committee. El Health Equity Fund está designado para mejorar los resultados de salud y la equidad en salud de los residentes del District of Columbia. Este fondo histórico es uno de los fondos filantrópicos más grandes de su tipo enfocado en organizaciones comunitarias sin fines de lucro que atienden a los residentes del Distrito. Dado que el 80% de los resultados de salud de DC están impulsados por factores sociales, económicos y de otro tipo, en comparación con solo el 20% por la atención clínica, el Health Equity Fund adopta un marco de movilidad económica para abordar las causas fundamentales de la inequidad en salud y promueve una red sostenible de personas, organizaciones y proyectos para garantizar resultados de salud equitativos para las poblaciones negras, morenas, indígenas, personas de color y otras poblaciones marginadas en DC.
