Con las primarias del martes 16 de junio de 2026 a la vuelta de la esquina, María Teresa McPhail tiene algo urgente que decirle a la comunidad latina del Distrito de Columbia: ya no hay excusa para quedarse en casa. McPhail es la directora ejecutiva de Vida Senior Centers, organización que atiende a adultos mayores hispanos en el Distrito, y lleva años trabajando en las trincheras de la participación cívica. Cuando El Tiempo Latino la contactó para hablar de las elecciones, no tardó en ir al punto.
"La comunidad hispana ha despertado y está un poquito más consciente de la importancia y la relevancia del voto. ¿Por qué? Porque hemos vivido momentos tan difíciles estos últimos años."
María Teresa McPhail, directora ejecutiva de Vida Senior Centers, en entrevista con El Tiempo Latino
Para McPhail, el cansancio que siente la comunidad hispana frente a los políticos es real y comprensible. Pero también lo ve como una señal de que algo está cambiando. "Estamos cansados de promesas y pocas acciones", reconoció. Y precisamente por eso, insiste, estas elecciones no se pueden dejar pasar: los cargos que se eligen el 16 de junio tocarán de cerca temas como el transporte, la vivienda, el acceso a la atención médica, la posibilidad de envejecer en el hogar, la inclusión y la equidad.
Además, estas primarias son históricas por una razón concreta: es la primera vez que el Distrito de Columbia utiliza el sistema de Votación por Orden de Preferencia (Ranked Choice Voting). McPhail se tomó el tiempo de explicar, paso a paso, cómo funciona, quién puede votar y cómo hacerlo sin cometer errores.
"Les da más voz a los votantes": qué es la votación por orden de preferencia
La pregunta que más le hacen a McPhail en estos días es también la más importante: ¿qué cambia este año? La respuesta corta es que, en lugar de elegir a un solo candidato, los votantes podrán clasificar a varios en orden de preferencia: primero, segundo, tercero.
"En lugar de elegir a un solo candidato como ha sido en el pasado, el votante podrá clasificar a los candidatos en orden de preferencia: primero, segundo, tercero, y así sucesivamente, lo que está indicado en la papeleta."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
McPhail explicó que este sistema resuelve un problema que muchos votantes han sentido antes: llegar a las urnas y no sentirse del todo convencidos de su única opción. "Para los votantes es bien difícil cuando solo tienen una opción y no están muy contentos o no están muy a fin con ese candidato", dijo. Ahora pueden tener una segunda o incluso una tercera opción, lo que les da "un poquito más de elección".
La papeleta tendrá una tabla con los nombres de los candidatos y columnas numeradas. En la columna "1" marcas a tu favorito; en la "2", al que elegirías si el primero no gana; en la "3", tu tercera opción. Se pueden clasificar hasta cinco candidatos, incluyendo candidatos por escrito (write-ins). Y si prefieres votar solo por uno, como siempre, tu voto cuenta exactamente igual.
"Si ellos solo marcan a un candidato en la papeleta, eso no va a perjudicar su primera opción. Su voto siempre va a contar definitivamente."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
Cómo se decide quién gana
Una de las dudas más frecuentes es cómo se cuentan los votos con este nuevo sistema. McPhail lo explicó con claridad: primero se cuentan todos los votos de primera opción. Si algún candidato obtiene más del 50%, gana de inmediato. Si nadie alcanza esa mayoría, el candidato con menos votos queda eliminado y sus votos pasan automáticamente al candidato que sus votantes eligieron en segundo lugar.
"Esto va a continuar el proceso hasta que alguien quede con la mayoría de votos."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
El resultado, según McPhail, es que el ganador tendrá un respaldo más amplio y representativo. "Ayuda a darle a los votantes más voz y garantiza también a las personas que están compitiendo que tengan una oportunidad más amplia", afirmó.
Qué cargos están en juego el 16 de junio
McPhail advierte que muchos votantes no saben exactamente por quiénes están eligiendo. Y eso, dice, es un problema.
"Mucha gente no entiende, no sabe, no tiene toda la información necesaria y piensan que solo están votando por un determinado puesto, una determinada silla."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
Los cargos que se disputarán con el nuevo sistema de votación por orden de preferencia son: alcalde o alcaldesa del Distrito de Columbia, procurador general, presidente del Concejo, miembros del Concejo por cada uno de los ocho distritos y miembros en general, delegado ante el Congreso de los Estados Unidos, Junta Estatal de Educación, y comisionados de la ANC (Advisory Neighborhood Commissions).
McPhail subraya la importancia de conocer a los candidatos de antemano para entender cómo sus decisiones van a impactar a la comunidad latina. Esto es especialmente relevante este año porque varios de estos puestos han estado ocupados durante décadas. "La alcaldesa estaba ahí por 14 años y ahora vamos a tener a un nuevo candidato en esa silla", señaló. Quienes resulten elegidos el 16 de junio influirán directamente en el Seguro Social, la vivienda, el transporte, el cuidado de personas dependientes y el acceso a la salud.
"Todavía se puede": registro y plazos de inscripción
McPhail es enfática: registrarse para votar sigue siendo posible, pero el tiempo apremia. Los votantes nuevos que quisieran registrarse por correo o en línea tenían como plazo el 26 de mayo. Pero el registro en persona sigue abierto durante la votación anticipada y el mismo día de las elecciones.
"Todavía se puede. Pero también no debemos bajar la guardia porque el tiempo nos está comiendo mucho, muy rápido."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
Para registrarse se necesita una identificación con foto emitida por el gobierno: licencia de conducir o pasaporte de EE. UU. Si no se tiene ninguno de esos documentos, se puede presentar una factura de servicios públicos o un estado de cuenta bancario. Esto aplica tanto para quienes se registran en línea como para quienes lo hacen en persona.
Tres formas de votar: correo, buzón o en persona
McPhail describió con detalle las opciones disponibles para emitir el voto, porque no todos pueden ir a un centro el día de las elecciones.
La primera opción es votar por correo. Todos los votantes registrados y activos recibirán automáticamente una papeleta en su domicilio, junto con un sobre de devolución con franqueo pagado. No hay que solicitar nada ni pagar nada.
"No es necesario solicitar las papeletas por correo porque a veces para algunos de nosotros se vuelve un poquito conversone. Ya el sistema ha hecho un proceso donde todos los votantes que se han registrado y aparecen activos en el sistema se les mandará una papeleta a su domicilio."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
Eso sí, McPhail advierte sobre dos pasos que no se pueden omitir: sellar y firmar el sobre de devolución. "Son pasos críticos para que pueda contar nuestro voto", dijo. Las papeletas completadas deben llegar a la Junta de Elecciones a más tardar el 16 de junio. Si el votante no estará en su domicilio, puede descargar el formulario de solicitud de papeleta ausente en www.dcboe.org.
La segunda opción son los buzones de papeletas repartidos por toda la ciudad. Hay buzones en todos los distritos y se puede depositar la papeleta hasta las 8:00 p. m. del 16 de junio. Una vez depositada, se puede rastrear en www.dcboe.org, aunque McPhail advierte que hay que esperar al menos dos días para que el sistema refleje la recepción.
"Están en todos los distritos. Es fácil reconocerlas, están rotuladas adecuadamente. Si no sabe dónde encontrar una, puede ir al sitio web y ahí le va a decir por distrito o por vecindario dónde puede encontrar uno de estos buzones."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
La tercera opción es votar en persona, ya sea durante la votación anticipada, del lunes 8 al domingo 14 de junio de 8:30 a. m. a 7:00 p. m., o el mismo día de las elecciones, el martes 16 de junio de 7:00 a. m. a 8:00 p. m. Los votantes que ya han votado antes no necesitan identificación. Los que votan por primera vez deben presentar una identificación con foto emitida por el gobierno o, en su lugar, una factura de servicios públicos o un estado de cuenta bancario.
Asistencia para adultos mayores y personas con discapacidades
Este punto es especialmente importante para McPhail, cuya organización trabaja a diario con adultos mayores hispanos. Los votantes mayores de 65 años y las personas con discapacidades pueden aprovechar la votación en la acera (curbside voting), disponible en todos los centros de votación.
"Es muy importante que haya asistencia para personas discapacitadas porque muchísimos de los adultos mayores van a votar independientemente si tienen alguna discapacidad o si en el momento de la votación están recuperándose de una enfermedad y necesitan ir en silla de rueda o llevar andadera."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
Se puede llevar a un familiar, amigo o cuidador para que ayude durante el proceso. La única restricción es que esa persona no puede ser el empleador del votante ni un representante de su sindicato. Los centros también cuentan con el sistema ExpressVote, que permite que la papeleta sea leída en voz alta y marcada con pantalla táctil.
La guía del votante de AARP: conoce a los candidatos antes de votar
McPhail recomienda que la comunidad llegue preparada a las urnas. Más allá de saber cómo votar, es importante saber por quién votar. Para eso, AARP DC publicó la Guía de Candidatos de DC 2026, disponible en español y otros idiomas en www.aarp.org/DCVota.
"Lo que está en juego en estas elecciones de este año es mucho. Desde la oficina del alcalde hasta el Congreso de nuestros delegados, los líderes elegidos este año van a influir muchísimo en cómo el Distrito siga funcionando de ahora en adelante."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
La guía está organizada en tres secciones separadas: candidatos a la alcaldía, al Concejo y a delegados ante el Congreso. McPhail destacó que está diseñada para que sea fácil de leer, con letras grandes y la información de cada candidato presentada de forma clara y accesible.
Para información técnica sobre cómo votar, la Junta de Elecciones de DC mantiene una papeleta interactiva paso a paso en su sitio web, y también se puede llamar al 202-727-2525.
"Votando es como hablamos": el llamado a la acción
Al final de la conversación, McPhail no dejó lugar a la ambigüedad. Reconoció el cansancio de la comunidad, la decepción acumulada, la poca credibilidad que sienten muchos hacia los políticos. Pero insistió en que rendirse no es la respuesta.
"Estamos cansados de promesas y pocas acciones. Y de verdad la comunidad hispana está cansada y está esperando un cambio. La esperanza es que las personas que vamos a elegir realmente sean personas que vengan a ser inclusivas."
María Teresa McPhail, en entrevista con El Tiempo Latino
McPhail también recordó que líderes comunitarios como ella tienen la responsabilidad de orientar a la gente para que no se quede en casa. "Como líderes comunitarios, nosotros debemos orientar a la comunidad para que no se queden en casa, para que voten, para que realmente ejerzan ese derecho que realmente les da voz", afirmó.
"Votando es como hablamos. Eligiendo a nuestros candidatos de la mejor manera posible es como nosotros vamos a poder ser escuchados."
María Teresa McPhail, directora ejecutiva de Vida Senior Centers, en entrevista con El Tiempo Latino
Las elecciones primarias del Distrito de Columbia se celebran el martes 16 de junio de 2026. Para más información, visita www.dcboe.org o llama al 202-727-2525. La guía de candidatos de AARP está disponible en www.aarp.org/DCVota.
