La NWSL volverá a coronar a su campeona en Washington. La liga anunció este miércoles que la Final de la NWSL 2026 se disputará el 21 de noviembre en Audi Field, cuatro años después de que el estadio recibiera por última vez el partido por el campeonato.
La decisión no respondió únicamente a las características del recinto. Durante una rueda de prensa celebrada en Washington, la directiva de la liga destacó el crecimiento del Washington Spirit, la respuesta de los aficionados y el respaldo que el fútbol femenino ha encontrado en la región durante los últimos años.
“Cuando pensamos en lo que buscamos en una sede para nuestro campeonato, se trata de mucho más que un estadio”, explicó Sarah Jones Simmer, Chief Operating Officer de la NWSL.
La ejecutiva señaló que Washington reúne los elementos que la liga busca para albergar su principal evento y describió a la ciudad como uno de los mercados de fútbol más fuertes de Norteamérica.
UN MERCADO QUE MADURÓ
La elección de Washington no fue una decisión tomada de última hora.
Durante la rueda de prensa, Jones Simmer explicó que la NWSL comienza a evaluar posibles sedes con más de un año de anticipación y que el proceso va mucho más allá de la calidad del estadio.
La ejecutiva señaló que la liga busca ciudades que abracen el fútbol, apoyen el deporte femenino y cuenten con socios locales capaces de convertir la final en una experiencia para toda la comunidad.
“Washington cumple con todos esos requisitos”, afirmó.
La directiva destacó además que la capital se ha consolidado como uno de los mercados futbolísticos más importantes de Norteamérica, una evaluación que terminó inclinando la balanza a favor de la ciudad.
EL FACTOR SPIRIT
Más allá de Audi Field, la liga dejó claro que el crecimiento del Washington Spirit influyó directamente en la decisión.
Según Jones Simmer, el crecimiento de la organización y de su base de aficionados fue determinante para que la liga eligiera nuevamente a Washington.
“Mucho ha cambiado en términos del Spirit, de sus aficionados y de la forma en que este mercado responde al fútbol femenino”, afirmó.
La directiva también destacó que el crecimiento del club, el respaldo de la comunidad y la experiencia que ofrece Audi Field convirtieron a Washington en una elección natural para albergar el principal evento de la liga.
Para Kim Stone, directora ejecutiva del Washington Spirit, el anuncio representa un reconocimiento directo a la afición que ha acompañado el crecimiento del club durante los últimos años.
“Esto es para nuestros aficionados. Se lo han ganado”, dijo Stone.
La directiva agregó que pocas ciudades responden al deporte femenino con el nivel de apoyo que ha mostrado Washington en los últimos años.
MUCHO HA CAMBIADO DESDE 2022
Aunque Audi Field ya fue sede de la final en 2022, la NWSL considera que el contexto actual es muy diferente.
La liga sostiene que tanto el Washington Spirit como su afición han experimentado un crecimiento significativo durante los últimos años, transformando la manera en que el fútbol femenino es recibido en la región.
Stone destacó que el respaldo al club ya no proviene únicamente de Washington, sino de toda la región del DMV, incluyendo Maryland y Virginia.
La ejecutiva también recordó que el apoyo de los aficionados ha sido clave en la evolución del Spirit dentro y fuera de la cancha, ayudando a convertir al club en una de las organizaciones más visibles de la NWSL.
VUELVE LA FINAL
Audi Field recibió la final de la NWSL en 2022, cuando Portland Thorns derrotó 2-0 a Kansas City Current para conquistar el tercer campeonato de su historia.
La edición de 2026 marcará además el regreso del campeonato a la Costa Este por primera vez desde aquel encuentro.
Danita Johnson, presidenta de operaciones de negocio de D.C. United, aseguró que Audi Field fue diseñado para albergar grandes eventos deportivos y destacó el papel que el estadio ha asumido dentro del panorama futbolístico nacional.
“Este estadio se construyó para albergar los momentos más importantes del deporte”, afirmó Johnson durante la presentación.
La directiva agregó que recibir nuevamente la final reafirma el papel de Washington como una de las ciudades más importantes para el fútbol en Estados Unidos.
MÁS QUE UN PARTIDO
La final será el cierre de una semana de actividades organizadas por la NWSL en Washington.
La liga confirmó que la ciudad también recibirá los NWSL Awards, el Skills Challenge y el Fan Fest, eventos que atraerán a aficionados, patrocinadores, jugadoras y representantes de los clubes.
Jones Simmer explicó que el objetivo es que el campeonato se convierta en una celebración de toda la comunidad del fútbol femenino y no únicamente en un partido por el título.
La presidenta y directora ejecutiva de Events DC, Angie Gates, señaló que el evento permitirá mostrar la ciudad ante visitantes de todo el país y generar actividad para hoteles, restaurantes, comercios y negocios locales.
UN AÑO CLAVE PARA EL FÚTBOL
La designación llega en un momento particularmente importante para el deporte en Norteamérica.
En un año marcado por la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, y por el crecimiento sostenido del fútbol femenino profesional, la NWSL considera que su campeonato será uno de los eventos más destacados del calendario futbolístico del próximo año.
Para Washington, el regreso de la final representa mucho más que un partido.
Es una confirmación de que la ciudad, el Washington Spirit y su afición se han convertido en una referencia para el crecimiento del fútbol femenino profesional en Estados Unidos.
