Durante años, para muchas familias, solicitar la residencia permanente legal —conocida comúnmente como green card— desde dentro de los Estados Unidos parecía el camino más natural. Una persona llega al país con visa, luego se casa con un ciudadano estadounidense, se convierte en padre o madre de un ciudadano mayor de 21 años, o de otra manera se vuelve elegible a través de un familiar directo. La familia presenta la petición de inmigrante y la solicitud de green card juntas, espera el permiso de trabajo mientras tanto, asiste a la entrevista, y espera salir con la residencia permanente aprobada.
Ese camino todavía existe. Pero un nuevo memorando de política del USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos), emitido el 21 de mayo de 2026, señala que el gobierno puede considerar estos casos de manera diferente a partir de ahora.
El memorando enfatiza que el ajuste de estatus no es automático, incluso cuando una persona parece cumplir los requisitos básicos. El USCIS está recordando a sus oficiales que el ajuste de estatus se considera un beneficio discrecional —lo que la agencia llama un acto "extraordinario" de gracia administrativa— porque permite a una persona obtener una green card sin salir de los Estados Unidos para completar el proceso normal de visa de inmigrante en un consulado estadounidense en el extranjero.
En términos sencillos, esto significa que la pregunta ya no puede ser únicamente: "¿Es usted elegible?"
La pregunta ahora puede ser también: "¿Por qué debería el USCIS aprobar su green card aquí, dentro de los Estados Unidos, en lugar de exigirle que salga y tramite su caso en un consulado?" En otras palabras, la pregunta más importante hoy en día es: "¿Es usted merecedor de este beneficio?"
Eso representa un cambio práctico significativo para muchos solicitantes.
Durante años, una de las preguntas más importantes en el derecho migratorio ha sido cómo ingresó la persona a los Estados Unidos. Quien entró sin inspección con frecuencia enfrentaba un camino diferente y más difícil. Quien fue inspeccionado y admitido con visa, o que fue admitido bajo libertad condicional (paroled) a los Estados Unidos, generalmente tenía un camino más claro hacia el ajuste de estatus si posteriormente se convirtió en familiar directo de un ciudadano estadounidense y era admisible en los demás aspectos.
La nueva política no deroga la ley. No significa que todos los casos de ajuste serán denegados. No significa que las personas deban entrar en pánico. Pero sí significa que los solicitantes deben estar preparados para una revisión discrecional más rigurosa.
En las entrevistas, los solicitantes podrían enfrentar ahora preguntas para las que muchas familias no estaban preparadas. ¿Por qué no optó por el procesamiento consular? ¿Tenía la intención de permanecer permanentemente en los Estados Unidos cuando ingresó? ¿Violó las condiciones de su visa? ¿Trabajó sin autorización? ¿Por qué sus factores positivos deben pesar más que los negativos? ¿Qué dificultades, vínculos familiares, lazos comunitarios u otras circunstancias favorables respaldan la aprobación?
Estas no son preguntas de rutina. Pueden afectar el resultado del caso.
Esto es especialmente importante para quienes piensan en presentar su solicitud sin un abogado. Los formularios de inmigración pueden parecer sencillos. Las instrucciones del USCIS pueden parecer claras. Muchas personas creen que si tienen un cónyuge, padre, madre o hijo adulto ciudadano estadounidense, el caso es solo papeleo.
En el entorno actual, esa suposición puede ser peligrosa.
Un caso de green card no es solo un paquete de formularios. Es una estrategia legal. La decisión de presentar la solicitud dentro de los Estados Unidos, en lugar de optar por el procesamiento consular, puede tener consecuencias. La forma en que el solicitante explica su historial migratorio puede importar. La evidencia presentada antes de la entrevista puede importar. La respuesta a una sola pregunta en la entrevista puede importar.
Y si el USCIS deniega el caso, el problema puede no terminar ahí. De hecho, probablemente empeore.
Una denegación puede generar nuevos riesgos, especialmente si el solicitante es deportable. La permanencia con visa vencida es un ejemplo. En algunos casos, el gobierno puede emitir un Aviso de Comparecencia (Notice to Appear) ante la corte de inmigración. Algunos solicitantes pueden tener la posibilidad de renovar su solicitud ante un juez de inmigración. Otros podrían necesitar considerar dispensas (waivers), mociones, procesamiento consular u otras opciones. Pero salir de los Estados Unidos sin un plan también puede generar graves problemas, incluidas las barras por presencia ilegal, la falta de comparecencia a audiencias judiciales, o incluso órdenes de deportación emitidas en ausencia (in absentia) si el proceso continúa mientras la persona está fuera del país.
Por eso, el peor momento para conocer las consecuencias legales completas de un caso es después de que la entrevista ya salió mal.
La mejor alternativa es evaluar el caso antes de presentar la solicitud. Una consulta legal sólida no debe limitarse a preguntar si la persona califica en el papel. Debe preguntar qué podría considerar el USCIS como negativo, qué evidencia puede utilizarse para demostrar factores favorables, si el procesamiento consular es una alternativa real, si salir del país activaría barreras adicionales, y cuál sería el plan si el caso es denegado.
En otras palabras, la estrategia migratoria ahora exige anticipar varios pasos adelante.
Para muchas familias, el ajuste de estatus puede seguir siendo el camino correcto. Para otras, el procesamiento consular puede ser más seguro. Para algunas, la respuesta puede depender de detalles que son fáciles de pasar por alto: el tipo de visa utilizado para ingresar, el momento del matrimonio, violaciones migratorias previas, empleo sin autorización, solicitudes anteriores, presencia ilegal, antecedentes penales, o si la persona alguna vez fue ordenada a ser deportada.
Lo importante es esto: no asuma que ser elegible equivale a ser aprobado.
En Brousseau & Lee, creemos que las familias merecen asesoramiento honesto antes de dar un paso que puede afectar su futuro en los Estados Unidos. A veces ese asesoramiento es tranquilizador. A veces es incómodo. Pero en el clima migratorio actual, una estrategia realista es mucho mejor que una falsa sensación de seguridad.
Si usted o un familiar está considerando solicitar una green card desde dentro de los Estados Unidos, hable con un abogado de inmigración antes de presentar la solicitud —y ciertamente antes de asistir a una entrevista. El objetivo no es solo enviar formularios. El objetivo es comprender los riesgos, preparar el caso más sólido posible, y evitar errores prevenibles que pueden afectar a una familia durante años.
