Casi 300 reclutas enfermaron de gripe en la base aérea de Lackland, en Texas, después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, convirtiera la vacuna en opcional a principios de año. El Pentágono revirtió la decisión esta semana y volvió a exigir la inmunización contra la influenza a todos los nuevos reclutas que ingresen a campos de entrenamiento básico.
La medida llega tras semanas de presión interna. En Lackland, donde se entrena a la mayoría de los reclutas de la Fuerza Aérea, apenas el 40% del personal en entrenamiento se vacunó cuando dejó de ser obligatorio. Un funcionario del Departamento de Defensa insistió en que la decisión no tiene relación directa con el brote, aunque reconoció que las condiciones de los cuarteles facilitan la transmisión.
¿Por qué dejó de ser obligatoria la vacuna?
Hegseth eliminó el requisito de vacunación contra la gripe como parte de una revisión más amplia de las políticas de salud militar que también incluyó cambios en los protocolos de COVID-19. La decisión fue aplaudida por grupos conservadores que se oponen a los mandatos de vacunación, pero criticada por expertos en salud militar que advirtieron sobre el riesgo en entornos de convivencia cerrada como los cuarteles.
Los campos de entrenamiento básico concentran a cientos de reclutas en dormitorios compartidos, comedores comunes y espacios de ejercicio con contacto físico constante. Históricamente, las bases militares registran brotes de enfermedades respiratorias con mayor frecuencia que la población civil.
¿Qué pasó en Lackland?
El brote afectó a reclutas de varias unidades y obligó a cuarentenas parciales dentro de la base. Las autoridades militares confirmaron que al menos 297 personas presentaron síntomas compatibles con influenza entre mayo y junio. Varios reclutas requirieron atención médica prolongada, aunque no se reportaron muertes.
Lackland es la única base donde se realiza el entrenamiento básico de la Fuerza Aérea y del Espacio. Cada año pasan por sus instalaciones más de 35.000 reclutas.
¿Qué cambia con la nueva orden?
A partir de ahora, todos los reclutas que ingresen a cualquier campo de entrenamiento básico de las fuerzas armadas deberán recibir la vacuna contra la influenza como parte del proceso de incorporación. La vacuna se sumará nuevamente al paquete estándar de inmunizaciones que incluye tétanos, hepatitis y meningitis, entre otras.
El requisito aplica únicamente a nuevos reclutas en entrenamiento básico. El personal militar activo que ya completó su formación mantiene la vacuna como recomendada pero no obligatoria, según las directrices actualizadas del Departamento de Defensa.
