Charles De Ketelaere anotó dos goles en 24 minutos y Bélgica destruyó el sueño mundialista de Estados Unidos con una goleada de 4-1 en el Seattle Stadium ante 66.925 espectadores. Con la derrota, los tres países anfitriones del torneo quedaron eliminados: Canadá cayó ante Marruecos, México ante Inglaterra y ahora EE.UU. ante los Diablos Rojos.
El resultado pone fin a una campaña que comenzó con tres victorias en fase de grupos contra Paraguay, Australia y Bosnia-Herzegovina, la mejor marca de un equipo estadounidense en la historia del torneo. Pero en el momento decisivo, las fallas defensivas fueron demasiado graves para competir.
De Ketelaere destrozó la defensa estadounidense en el primer tiempo
Bélgica salió con intensidad desde el primer minuto. Timothy Castagne exigió una gran atajada de Matt Freese a los 2 minutos, y el dominio se materializó al minuto 9 cuando Nicolas Raskin envió un centro raso que De Ketelaere empujó a la red desde corta distancia.
Malik Tillman, mediocampista del Bayer Leverkusen, empató al minuto 31 con un tiro libre desviado en la barrera belga que sorprendió a Thibaut Courtois. Pero la alegría duró 120 segundos: Leandro Trossard lanzó un centro al área y De Ketelaere cabeceó por encima de Tim Ream para poner el 2-1.
El tercer gol fue un regalo. Al minuto 57, Freese salió de su área para despejar un balón largo pero tropezó con el césped y perdió el balón ante De Ketelaere, quien asistió a Hans Vanaken para definir con el arco vacío. En tiempo de descuento, un error de Chris Richards permitió que Romelu Lukaku sellara el 4-1 con un remate cruzado al ángulo.
Pulisic salió lesionado y entre lágrimas
Christian Pulisic, la principal figura del equipo, abandonó el campo al minuto 59 con una lesión aparente tras pisar el talón de un defensa belga. Las cámaras lo captaron llorando en la banca, visiblemente afectado por lo que podría ser su último partido en este Mundial.
Folarin Balogun, cuya participación estuvo rodeada de controversia después de que FIFA revirtiera su tarjeta roja tras una llamada del presidente Trump a Gianni Infantino, jugó los 82 minutos pero no logró marcar. Courtois le negó un gol con una atajada clave en la segunda mitad.
EE.UU. no supera los octavos de final desde 2002
La eliminación en octavos de final se repite por cuarta vez consecutiva. EE.UU. cayó ante Ghana en 2010, ante Bélgica en 2014 y ante Países Bajos en 2022. La última vez que alcanzó cuartos de final fue en Corea-Japón 2002, hace 24 años.
"Desde el principio no mostramos lo que este equipo puede hacer. Felicidades a Bélgica, fueron mejores. Yo soy el principal responsable", dijo Mauricio Pochettino, técnico de EE.UU., en conferencia de prensa tras el partido
Las estadísticas reflejaron el dominio belga: 2,15 de goles esperados (xG) contra apenas 0,67 de EE.UU. Bélgica controló la posesión y generó peligro constante, mientras que el equipo local apenas tuvo un disparo a puerta en la primera mitad.
¿Qué sigue en los cuartos de final?
Bélgica enfrentará a España el viernes 10 de julio a las 3 p.m. ET en el SoFi Stadium de Los Ángeles. España eliminó a Portugal 1-0 con un gol de Mikel Merino en tiempo de descuento, en lo que fue probablemente el último partido mundialista de Cristiano Ronaldo.
Los demás cuartos de final: Francia vs. Marruecos el jueves 9 en Boston, Noruega vs. Inglaterra el sábado 11 en Miami, y el ganador de Argentina-Egipto vs. el ganador de Suiza-Colombia el sábado 11 en Kansas City. Los dos partidos restantes de octavos se juegan hoy martes.
Todos los partidos de cuartos de final en adelante se disputarán en suelo estadounidense. Se transmiten por Fox y Telemundo en español. El calendario completo está disponible en la guía de ETL para ver el Mundial.
