Jenn Serrano y Vero Vasquez ya venían teniendo un mal día. Sus teléfonos estaban muertos, sus alarmas no habían sonado, y ya iban tarde al trabajo mientras se apresuraban por las calles de Brownsville, Texas.
Allí fue cuando les llegó un texto que, en su enojo, solo catalogaron como una pregunta rara:“¿por algún chance venden sus productos en el Smithsonian?”
Las emprendedoras son dueñas de JZD, una marca con la meta de crear comunidad y celebrar tanto la cultura latina como a la comunidad LGBTQ+. Su producto estrella, ya con más de 10 años de existencia, es una gorra rosada con la frase "Latina Power", la cual recientemente pasó de ser un símbolo comunitario a un punto de controversia nacional.
En una audiencia reciente del Comité de Supervisión del Congreso, el congresista Brandon Gill (R-TX) mostró imágenes de los productos de JZD vendidos en el American History Museum del Smithsonian, incluyendo la gorra de Latina Power.
“¿Cree que es apropiado que la Institución Smithsonian venda parafernalia de Latina Power?”, le preguntó el representante Gill a la directora del museo, la Dra. Anthea Hartig.
Los Smithsonians actualmente enfrentan acusaciones de presentar lo que la Casa Blanca llama “información incorrecta”. Pero cuando ese debate llegó a una audiencia congresional, una marca latina quedó en medio de la disputa.
En una entrevista con El Tiempo Latino, las dueñas de esa marca dijeron que aunque algunos subestiman el poder de la comunidad latina, su actitud los ciega ante las verdaderas contribuciones que los hispanos traen a la nación.
"Si pudieran cambiar de actitud, en lugar de vernos como algo negativo, podrían ver qué tanto contribuimos a este país", dijo Serrano.
La historia detrás de "Latina Power"
Serrano y Vasquez lanzaron JZD cuando tenían solo 23 y 26 años, respectivamente. 10 años después, dijeron que nunca se imaginaron que sus diseños estarían en el centro de un debate congresional.
“Te imaginas cosas para tu negocio y te imaginas lo mejor", dijo Vasquez. "Pero algo así, que en el Congreso están hablando de tu producto... desafortunadamente seguimos en eso todavía, que todos necesitamos ser representados".
La frase "Latina Power" nació por una falta de representación, el mismo motivo que impulsó al dúo a iniciar su emprendimiento. Hoy en día, afirman que las cosas “se han puesto un poco peor, y 10 años después siguen siendo más relevantes que nunca”.
Cuando abrieron sus mensajes la mañana del 21 de julio, las emprendedoras temieron lo peor, imaginando de inmediato que el Smithsonian retiraría su mercancía.
Por el contrario, fue una gran sorpresa al ver la inmensa respuesta de apoyo de su público. Generó una ola de ventas tan inesperada que el equipo de JZA ha tenido que trabajar el doble de rápido para poder cumplir con todos los pedidos.
"Fueron días de pura locura", dijo Serrano. "Definitivamente fue algo que no lo podríamos haber imaginado".
Una controversia terminó impulsando apoyo
Durante la última semana, tras la audiencia del Comité de Supervisión, ambas emprendedoras han quedado asombradas por la defensa y el apoyo inmediato de su comunidad.
Es un hábito humano, ellas explicaron, enfocarse solo en lo peor que podría pasar. En vez de eso, dicen que escucharon un mensaje público que afirmó: "'no, aquí estamos nosotros, vamos a apoyarlas'".
"En serio que fue una cosa muy hermosa, y casi nos hace llorar en la casa ver que la gente dijo 'con nosotros no te vas a meter'", dijo Vasquez.
La gorra de “Latina Power” está agotada en la tienda de regalos del Smithsonian, y se esperan nuevos envíos para esta misma semana. Una colección más amplia está disponible en su sitio web, que incluye gorras, ropa y otra mercancía.
“¿Escucharon las noticias? Los congresistas odian nuestra parafernalia de Latina Power”, dice la biografía de la gorra en su página oficial. Además, señala que la mercancía es “bordada por latinas llenas de poder en Brownsville, Texas”.
El representante Gill representa a un distrito de Texas aproximadamente a 500 millas al norte de Brownsville. Cuando se les preguntó si tenían un mensaje para Gill y sus colegas en el Capitolio, las fundadoras de JZD fueron directas: "te salió el tiro por la culata”.
“Él quiso causar tanto daño, que lo pudo haber hecho", dijo Vasquez. "Pero porque él no se dio cuenta y no supo con quién se estaba metiendo, mujeres latinas, no le funcionó".
El Tiempo Latino contactó al representante Gill para obtener una respuesta, pero no obtuvo contestación inmediata.
Más por construir después de 10 años de orgullo
Con este momento inolvidable que acaban de vivir con su pequeña empresa, Serrano dijo que desea que JZD simplemente siga creciendo a partir de aquí. Las emprendedoras esperan que “ podamos seguir alcanzando a mujeres latinas, a la comunidad latina, y también a la comunidad LGBT”.
Serrano y Vasquez son esposas, además de ser co-emprendedoras. Es “super importante” para ellas poder alcanzar a esta comunidad, y a ofrecerles la representación que ellas estaban buscando cuando lanzaron su empresa.
Recordando sus inicios cuando primero diseñaron sus productos, Vasquez notó que Serrano fue la visionaria creativa detrás del mensaje original de "Latina Power". Al ver cómo la respuesta original de su esposa ha creado representación latina a nivel nacional, Vasquez expresó sentir una profunda admiración.
"Ella fue la que comenzó todo", dijo Vasquez de su esposa. "Me siento muy orgullosa de ella por lo que creó y por lo que puso ahí para que todos pudieran tener y sentirse parte de esto".
