148 récords de temperatura cayeron en Estados Unidos entre el 30 de junio y el 5 de julio de este año. Washington D.C. llegó a 103°F (39,4°C) el 4 de julio, la marca más alta registrada para esa fecha. Para los 32 millones de trabajadores que pasan la jornada al aire libre, ese número no es una curiosidad meteorológica: es un riesgo de salud sin una regla federal que los proteja.
Atlantic City igualó su récord histórico con 106°F (41,1°C). Filadelfia acumuló tres días seguidos sobre 101°F (38,3°C). La ola de calor cubrió un corredor que va de Kansas a Maine, con el este y centro del país como zonas más golpeadas.
¿Por qué 2026 podría ser el año más caluroso registrado?
Los modelos climáticos que combinan El Niño con temperaturas oceánicas elevadas asignan una probabilidad de 24% de que 2026 termine como el año más caluroso jamás medido en el país. Carlo Buontempo, del Servicio de Cambio Climático Copernicus, explicó que con los océanos en estos niveles y El Niño en desarrollo, es probable que se sigan rompiendo récords en los próximos meses.
Para trabajadores de construcción, jardinería, delivery y reparto, esa proyección se traduce en más jornadas bajo índices de calor peligrosos, no en una cifra abstracta de clima.
¿Qué protecciones existen para un trabajador expuesto al calor?
No hay un estándar federal específico sobre calor ocupacional. OSHA se apoya en la Cláusula de Deber General de la ley de 1970, que obliga a los empleadores a mantener un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que puedan causar la muerte o daño físico grave. Solo cinco estados —Washington, Minnesota, California, Oregon y Colorado— tienen sus propias reglas de calor.
OSHA lanzó en abril un programa nacional de énfasis en riesgos de calor, tanto en espacios exteriores como interiores, bajo la directiva CPL 03-00-024. Eso significa más inspecciones, aunque sin una regla vinculante todavía.
"Este es un problema que empeora, y mientras más lo posterguemos, los trabajadores seguirán en riesgo", dijo Danielle McManamon, abogada de Earthjustice, sobre el retraso de la regla federal de calor
¿Cuándo tendrá EE.UU. una regla federal de calor para trabajadores?
OSHA propuso el estándar en agosto de 2024. Dos años después sigue sin finalizarse. La agencia adelantó este mes que publicará una versión revisada antes de que termine 2026, con la meta de tener la regla final en octubre de 2027. Ninguna de esas fechas es obligatoria por ley.
La norma cubriría a unos 32 millones de trabajadores en agricultura, construcción, jardinería y actividad marítima, además de empleados de interiores expuestos a calor. Entre 1992 y 2022, OSHA documentó 1.042 muertes relacionadas con el calor en el trabajo, un promedio de 34 al año. Solo en Florida murieron tres jornaleros agrícolas en 2023.
¿Qué puede hacer un trabajador latino hoy, sin esperar la regla federal?
Mientras no exista un estándar nacional, OSHA recomienda tres medidas concretas para cualquier trabajo al aire libre: agua disponible todo el tiempo, descansos frecuentes en la sombra y turnos más cortos en las horas de más calor. También aconseja tomar bebidas con electrolitos y usar aire acondicionado o ventilación cuando sea posible.
El golpe de calor es la emergencia más grave: confusión, desorientación, habla entrecortada o pérdida de conciencia son señales de alarma. Ante esos síntomas, OSHA es directa: hay que enfriar a la persona de inmediato y llamar al 911.
Un trabajador puede presentar una queja ante OSHA si su empleador no ofrece agua, sombra o descansos, sin necesidad de esperar a que exista una regla específica de calor. Esa protección ya está vigente bajo la ley de 1970.
¿Qué sigue en las próximas semanas?
OSHA tiene hasta fin de año para publicar su propuesta revisada. Grupos como Earthjustice y la Farmworker Association of Florida advierten que la versión heredada de la administración anterior podría debilitarse en el proceso. Para quien trabaja afuera este verano, la recomendación práctica no cambia: revisar el índice de calor diario del Servicio Meteorológico Nacional y exigir agua, sombra y descansos como mínimo, incluso sin ley federal que lo obligue.
