El aclamado musical The Notebook llegará al National Theatre de Washington, DC del 18 al 30 de agosto, llevando al escenario una de las historias de amor más populares de las últimas décadas. Basada en la novela de Nicholas Sparks —que también inspiró la recordada película de 2004 protagonizada por Ryan Gosling y Rachel McAdams—, la producción ofrece una mirada diferente al relato de Noah y Allie al presentar simultáneamente a los personajes en tres etapas distintas de sus vidas. Con música de la cantautora Ingrid Michaelson, libreto de Bekah Brunstetter (This Is Us) y dirección de Michael Greif (Dear Evan Hansen, RENT) y Schele Williams, el musical ha sido elogiado por su emotiva narrativa, su innovadora puesta en escena y una partitura que amplifica el impacto emocional de la historia.
Para la actriz y cantante Samantha Ríos, sin embargo, esta parada de la gira tiene un significado mucho más personal. Nacida en Arlington, Virginia, y criada en el área metropolitana de Washington, presentarse en el National Theatre no solo representa una función más dentro del recorrido nacional del espectáculo, sino el cumplimiento de un sueño que comenzó cuando era apenas una adolescente sentada entre el público.
De La Voz Kids a una gira de Broadway
"Es un sueño hecho realidad", afirma Ríos en entrevista con El Tiempo Latino. "Cuando tenía unos 17 años fui a ver uno de mis primeros musicales en el National Theatre. Ahora poder regresar y salir en ese escenario es algo que todavía me cuesta creer".
Su historia es una que muchos latinos del área reconocerán. A los 14 años participó en La Voz Kids, donde alcanzó las semifinales en el equipo de Daddy Yankee. Aquella experiencia le abrió las puertas de entrevistas y presentaciones, incluyendo apariciones en El Tiempo Latino. Más adelante estudió Teatro Musical en la Universidad de Michigan y, tras graduarse, se mudó a Nueva York para perseguir una carrera profesional en el teatro.
"Después de la universidad me fui a Nueva York, hice varios espectáculos pequeños y el año pasado llegó esta oportunidad. Ya vamos a cumplir un año desde que comenzó la gira", cuenta.
Raíces hondureñas y ecuatorianas
Ríos lleva con orgullo sus raíces latinoamericanas. Su madre es ecuatoriana, originaria de Otavalo, mientras que su padre es hondureño. Esa identidad la acompaña dentro y fuera del escenario y le da un significado especial a su regreso al DMV, donde espera encontrarse con familiares, amigos y muchas personas que han seguido su carrera desde sus primeros pasos.
"Espero que haya mucha gente conocida viéndome. He actuado en muchos estados durante la gira, pero no todos han podido viajar para verme. Washington será muy especial".
Dejando huella en el teatro local
Antes incluso de pensar en Broadway, Ríos ya cantaba en distintos escenarios de la capital estadounidense. Formó parte de un coro góspel con el que se presentó en espacios emblemáticos como el Kennedy Center, la Casa Blanca y el National Museum of American History. También participó desde muy joven en festivales latinos del área, incluyendo eventos ecuatorianos y hondureños, donde fue construyendo experiencia frente al público.
Aunque siempre había estado ligada al canto, fue una producción del GALA Hispanic Theatre la que terminó de cambiar el rumbo de su carrera. A los 17 años interpretó a la hija protagonista en el estreno mundial de La Foto: A Selfie Affair, junto a la reconocida actriz Luz Nicolás.
"Ahí fue donde realmente me enamoré de la actuación. Ellos me apoyaron muchísimo y fue cuando decidí que quería estudiar teatro musical".
Ese camino la llevó finalmente a Broadway y ahora a formar parte de una de las giras nacionales más importantes de la temporada.
Varios roles importantes en The Notebook
En The Notebook, Ríos desempeña un papel poco visible para el público, pero absolutamente esencial para el funcionamiento de la producción. Es capitana de baile, swing y además suplente del personaje de Younger Allie.
Su trabajo como capitana de baile consiste en preservar la integridad artística del espectáculo. Supervisa ensayos, ayuda a entrenar a nuevos integrantes de la compañía y conoce con precisión cada desplazamiento sobre el escenario.
"Mi responsabilidad es mantener el show exactamente como fue concebido. Cuando llegan nuevos integrantes, yo les enseño dónde deben estar, cómo moverse y conozco todas las partes del espectáculo".
Como swing, además, debe memorizar múltiples personajes. En su caso domina cuatro papeles distintos: Younger Allie, Georgie, Sarah y Nurse Joanna.
"Un swing tiene que saber varias partes. Una noche puedo salir como Younger Allie y al día siguiente interpretar a Nurse Joanna. Nunca sabes qué puede pasar".
La preparación exige una enorme disciplina mental y física. Ríos explica que incluso ha tenido que sustituir a una compañera en pleno desarrollo de una función.
"Ya me ha pasado dos veces que alguien tuvo que salir durante el espectáculo y me llamaron para entrar inmediatamente. Después, durante el intermedio, se anuncia el cambio al público".
Para mantenerse lista dedica buena parte de su rutina diaria al entrenamiento físico, clases de canto y, ocasionalmente, de baile. Aunque el espectáculo no está centrado en grandes coreografías, sí requiere resistencia, fuerza para ejecutar levantamientos escénicos y cambios rápidos de vestuario.
"Voy al gimnasio todos los días. También sigo tomando clases de canto porque siempre hay que mantener la voz preparada. En el hotel practico corriendo mientras canto porque el espectáculo exige mucho movimiento y casi no hay descanso entre escenas".
Un mejor panorama para los latinos
Resulta aún más llamativo que sea la única artista profesional de su familia. Sus padres, lejos de desanimarla, apoyaron su vocación desde muy pequeña, aunque con una condición.
"Lo único que quería mi mamá era que estudiara en la universidad. Siempre me dijeron que me apoyarían, pero que obtuviera mi título".
La actriz reconoce que el panorama para los artistas latinos ha cambiado significativamente en los últimos años. Considera que producciones como In the Heights y, más recientemente, Real Women Have Curves han abierto nuevas oportunidades para intérpretes hispanos dentro del teatro musical estadounidense.
"Cuando era pequeña no veía muchos latinos en los escenarios. Ahora eso está cambiando y espero que niñas y jóvenes latinos puedan ver que esta carrera también es posible para ellos".
Ese mensaje es precisamente el que quiere transmitir a quienes hoy participan en programas juveniles como los de GALA Hispanic Theatre o sueñan con llegar algún día a Broadway.
"Nunca dejen que alguien les diga que no pertenecen a este espacio. Trabajen duro, prepárense y crean en ustedes mismos. Nuestra comunidad tiene muchísimo talento y nuestras historias merecen ser contadas".
No hay nada como volver a casa
Mientras espera reencontrarse con el público de su ciudad, Ríos también espera volver a disfrutar de algo mucho más sencillo: las pupusas y la comida casera de su familia. Si tiene oportunidad de salir, dice que uno de sus lugares favoritos sigue siendo Clyde's, en Georgetown, aunque admite que nada supera los platos preparados por su abuela.
Para quienes todavía no conocen esta versión teatral de The Notebook, la invitación es clara.
"Es un espectáculo para todas las edades. Los va a hacer reír, los va a hacer llorar y estoy segura de que no se lo van a querer perder".
Cuando el telón se levante en el National Theatre este agosto, Samantha Ríos no solo estará interpretando uno de los musicales más aclamados de Broadway. También estará regresando al escenario donde, años atrás, una joven del área de Washington soñó por primera vez con formar parte de ese mundo. Ahora, convertida en protagonista de esa historia, espera que su recorrido inspire a la próxima generación de artistas latinos a creer que los grandes escenarios también pueden llevar su nombre.
