Comienza la mañana de un lunes de agosto, empapada por la clásica y densa humedad veraniega de Washington, DC. Estoy bañada en sudor y batallando con los mosquitos en un callejón de Adams Morgan, y me preparo mentalmente para pasar la siguiente hora rebuscando en los basureros de mis vecinos de Washington. Esta mañana, estoy saliendo para un “Rat Walk”.
En callejones como este, por toda la ciudad, vive una de las poblaciones de ratas que más rápido crece en el país. Rompen los contenedores a punta de mordidas y corren por las aceras en busca de su siguiente alimento. Con demasiada frecuencia, ese menú se deja fácilmente a su alcance; pero un grupo de vecinos quiere cambiar esa realidad.
El DC Responsible Rat Management Coalition quiere que los habitantes de la ciudad replanteen su relación con estos animales, lanzando los “Rat Walks” por diferentes vecindarios de la ciudad para lograrlo. Holly Gerberich, una antrozoóloga (especialista que estudia cómo interactúan y se relacionan los seres humanos con los demás animales) con la coalición, me acompañó durante esa calurosa mañana en Adams Morgan para analizar las nuevas
alternativas que podrían ayudar a controlar esta plaga.
"Muchos de nosotros jugamos un papel clave en sostener la plaga de ratas aquí”, explicó Gerberich. “Los ‘Rat Walks’ buscan que la comunidad comprenda los factores que atraen a los roedores y lo que cada uno puede hacer para prevenirlos”.
Una mañana “pensando como una rata”
“Siempre le digo a la gente que intenten a pensar como una rata”, dice Gerberich para iniciar el tour. Durante la próxima hora, sus instrucciones me ayudan a ver a la ciudad de una forma distinta: más pequeña, más hambrienta y muchísimo más atenta a cada residuo de comida que esta urbe deja a su paso.
Tu día empieza cuando baja el sol, con los bigotes alertando que comienza la búsqueda de comida. Hay lugares muy específicos a los que sabes que debes dirigirte - espacios que, según Gerberich, mantienen y alimentan activamente a la población de ratas de la ciudad.
“Uno de los lugares más constantes para encontrar comida es un bote de basura o un contenedor donde la gente tira comida día tras día”, explicó la especialista. “Si eres una rata, sabes que ‘ese es mi bote de basura y siempre tiene comida’. Así que vas a seguir regresando una y otra vez”.
En Adams Morgan, Gerberick destacó que la "notoria" población de ratas de la zona prospera debido a la gran cantidad de residuos de los restaurantes locales.No obstante, enfatizó que cualquier vecindario de la ciudad puede atraer a las ratas, siempre y cuando la gente deje comida a su disposición.
Mientras caminábamos, Gerberick se paró a mostrarme las marcas de dientes grabadas en los botes de basura del vecindario. Las ratas, explicó, pueden olfatear y encontrar desde un envase de crema de maní con residuos hasta una simple bolsa con sobras orgánicas. Dejar comida en los contenedores por tanto tiempo es "lo mismo que ponerle un plato de comida en el suelo a tu perro o a tu gato".
“Eso es lo que hacemos para mantener a la población de ratas”, continuó. “Y lo hacemos sin darnos cuenta, simplemente porque es parte de nuestra rutina diaria”.
Cómo ayudar a frenar la plaga
Venenos, raticidas, hurones y perros: estas son solo algunas de las armas que Washington DC ha intentado usar en su guerra contra las ratas. En los últimos meses, la ciudad también ha experimentado con anticonceptivos para intentar frenar el crecimiento de la población.
Estos esfuerzos han tenido un éxito relativo en el pasado, con el Departamento de Salud confirmando que sus métodos de contracepción (que incluyeron a Adams Morgan en su programa piloto) dieron resultados que ahora esperan replicar en todo el Distrito.
Pero según el DC Responsible Rat Management Coalition, estas "soluciones mágicas" no atacan la raíz del crecimiento de la plaga. Si pones veneno, pero continuas dejando comida en los contenedores y aceras, Gerberich lamenta que las ratas “siempre van a regresar”.
Si quieres hacer algo para frenar el crecimiento de las ratas en tu vecindario, los expertos recomiendan:
- Lavar bien todos tus reciclables
- Intentar hacer compostaje con los residuos de comida.
- Y sobre todo, reduce el tiempo que tu basura pasa en la calle; intenta sacarla el mismo día de la recolección.
Pero al despedirnos de Adams Morgan en esa calurosa mañana de agosto, Gerberich insistió que esta no es una batalla que se gana en solitario. Colaborando juntos, ella dijo, los barrios de DC podrán por fin empezar a ganar terreno en su guerra contra las ratas.
“Vamos a tener que salir de nuestras casas, hablar con nuestros vecinos y colaborar para lograr un cambio verdadero con la población de ratas aquí en DC”, afirmó.
Vecinos como Gerberich van a liderar caminatas como estas a lo largo de los 8 wards del distrito. Si te interesa aprender más y sumarte, puedes registrarte en: givebutter.com/dc-rat-walk.
