Estados Unidos deportó a 18.453 personas que no eran mexicanas hacia países distintos al suyo entre el 29 de enero de 2025 y el 9 de marzo de este año, según un conteo de Human Rights Watch sobre datos de ICE.
De ese total, 12.977 terminaron en México, un país donde nunca habían vivido.
La cifra es solo una parte del programa. Otras personas enfrentan órdenes de deportación hacia naciones sin protecciones legales claras ni redes de apoyo conocidas, a miles de kilómetros de cualquier lugar con el que tengan una conexión real.
¿Qué es una deportación a tercer país y cuándo empezó a usarse?
Una deportación a tercer país envía a alguien a una nación que no es la suya de origen ni Estados Unidos. No requiere que esa persona tenga vínculo alguno con el destino.
ICE empezó a instruir a sus abogados en el verano de 2024 para pedir este tipo de órdenes. En octubre de ese año, la Junta de Apelaciones de Inmigración emitió un fallo que aceleró la práctica.
A mediados de marzo de 2026, funcionarios de ICE enviaron un correo interno para suspender nuevas mociones de este tipo, sin dar una explicación pública, según reportó Telemundo Noticias. La pausa no es permanente ni está garantizada.
Esuatini, Ruanda y Guinea Ecuatorial: los destinos más lejanos
Más de 13.000 inmigrantes han recibido órdenes de deportación a "terceros países seguros" después de que se les negara el asilo, según la organización Mobile Pathways. Honduras, Ecuador y Uganda concentran más de la mitad; casi tres docenas de países adicionales reciben el resto.
Pero, según Third Country Deportation Watch, menos de 100 de esas órdenes se han ejecutado. Una investigación del Comité de Relaciones Exteriores del Senado calculó que Estados Unidos gastó cerca de $35 millones para enviar a unas 300 personas a Guinea Ecuatorial, Ruanda, El Salvador, Palaos y Esuatini, un costo de más de $116.000 por persona.
La senadora demócrata Jeanne Shaheen, quien encabezó esa investigación, calificó la política de costosa, derrochadora y con supervisión insuficiente, y pidió una revisión seria de un programa que, dijo, opera en gran medida sin transparencia.
Por qué México también manda mexicanos a Guatemala y Honduras
El giro más reciente afecta incluso a ciudadanos mexicanos. Guatemala recibió 2.284 mexicanos deportados por Estados Unidos en lo que va de 2026, frente a apenas 15 en todo 2025, según Factchequeado.
Honduras recibió 365 mexicanos este año, frente a apenas 6 hasta febrero. Costa Rica sumó 11 hasta el 15 de agosto.
El Gobierno mexicano rechaza el mecanismo y sostiene que ya existe un acuerdo bilateral de repatriación directa que debería usarse en su lugar.
¿Qué protecciones tiene alguien en un país que no conoce?
Esuatini, un reino de 1,2 millones de habitantes en el sur de África, ha recibido ya cuatro grupos de deportados desde 2025, incluido uno de 11 personas la semana del 9 de julio de este año.
"Durante su estancia temporal en el reino, se respetarán y protegerán los derechos fundamentales de los ciudadanos de terceros países de conformidad con las leyes del Reino de Eswatini", dijo Thabile Mdluli, portavoz interina del Gobierno de Esuatini, afirmó en un comunicado.
Pero el acuerdo nunca se hizo público, no pasó por supervisión parlamentaria y los deportados quedan detenidos en la prisión de máxima seguridad de Matsapha, a veces hasta por un año.
Solo dos personas han logrado salir del país, rumbo a Camboya y Jamaica.
Human Rights Watch documentó casos similares en México. Harold A., un cubano de 58 años deportado en febrero de 2026, describió su situación así:
"Nos están abandonando aquí a morir. No hay ayuda; no podemos trabajar porque no tenemos papeles", dijo Harold A., ciudadano cubano deportado a México, en testimonio a Human Rights Watch.
¿Qué significa esto para un caso de asilo abierto en el DMV?
Cerca de 2 millones de casos de asilo siguen pendientes en las cortes de inmigración del país, un cuello de botella que incluye a miles de residentes del DMV con audiencias programadas.
Un juez de inmigración puede ordenar una deportación a tercer país incluso en medio de un caso de asilo activo, sin que la persona haya elegido ese destino ni tenga que probar peligro específico ahí.
Quien tenga una orden de deportación pendiente o una audiencia próxima debe revisar con su abogado si la notificación menciona un "tercer país seguro" y confirmar el estado actual de la pausa de ICE, que puede revertirse sin aviso previo.
El Departamento de Justicia mantiene un listado de organizaciones de asistencia legal gratuita o de bajo costo acreditadas para casos de inmigración, un recurso clave para quienes no pueden pagar un abogado privado.
