La puntualidad del Metro SubwayLink de Baltimore cayó de 95% a 87% desde enero, justo cuando entraron en servicio los primeros trenes nuevos en 43 años.
La Maryland Transit Administration (MTA) comenzó a incorporar 78 vagones nuevos en enero, parte de una inversión de $554 millones que también moderniza el sistema de control y señalización de la línea.
El Metro SubwayLink conecta Owings Mills, en el noroeste del condado de Baltimore, con el centro de la ciudad y el corredor de Johns Hopkins, una ruta clave para miles de trabajadores que no tienen carro propio.
Los trenes viejos y nuevos "no siempre son amigos"
Hasta ahora solo seis de los 78 vagones nuevos están en operación. Los 72 restantes llegarán antes de que termine el año.
El problema, según la MTA, es que los trenes nuevos usan tecnología de comunicación más moderna que no se conecta bien con la infraestructura de más de 40 años que todavía opera en la línea.
"Pero a veces no siempre son amigos", dijo Holly Arnold, administradora saliente de la MTA, sobre la convivencia entre los trenes viejos y nuevos, a The Baltimore Banner
Un funcionario de la agencia comparó la situación con conectar internet de alta velocidad a una infraestructura de dial-up: los trenes antiguos deben despejar por completo un tramo de la vía antes de que uno nuevo pueda entrar, lo que genera cuellos de botella.
Esperas de hasta 22 minutos
Los pasajeros sienten el efecto todos los días. Robert Hammond, usuario habitual de la línea, contó que sus tiempos de espera saltaron de 8 a 22 minutos sin aviso previo.
Más allá de los retrasos, algunos usuarios también reportan preocupaciones de limpieza y seguridad en los vagones y estaciones.
Para atender ese tipo de quejas sin depender solo de más presencia policial, la administradora Arnold propuso crear un programa de "embajadores de tránsito" que ayuden a los pasajeros y vigilen el estado de las estaciones a lo largo de la línea.
Quién depende más de esta línea
El SubwayLink es, junto con los autobuses de BaltimoreLink, una de las principales opciones de transporte para trabajadores esenciales de la ciudad que no tienen vehículo propio, entre ellos buena parte de la fuerza laboral inmigrante que se mueve a diario entre el noroeste del condado y los empleos del centro y Johns Hopkins.
La MTA proyecta que los retrasos deberían disminuir de forma significativa una vez que lleguen suficientes vagones nuevos para operar la línea completa solo con la flota moderna, algo esperado antes de que termine 2026.
La agencia presentó los primeros seis vagones Hitachi en enero de 2025 como parte de una inversión de $400 millones, en su momento calificada como necesaria para un sistema que registraba más fallas por milla que cualquier otro comparable en el país.
Para quienes dependen del Metro SubwayLink para llegar al trabajo o a la escuela en el centro de Baltimore, la MTA recomienda revisar la página de alertas de servicio antes de salir de casa y calcular tiempos de espera más largos mientras se completa el reemplazo de la flota, sobre todo en las horas pico de la mañana y la tarde.
