La línea 988 de prevención del suicidio en Washington D.C. llegó a contestar apenas 56% de sus llamadas en un momento de este año, una de las tres tasas más bajas del país en julio, según un análisis de City Cast DC.
El Departamento de Salud Conductual (DBH, por sus siglas en inglés), la agencia que administra el centro de crisis local, atribuye el problema a la falta de personal: de los siete puestos de tiempo completo asignados al centro, solo seis están ocupados.
De 4 empleados a un puñado de contrataciones nuevas
El centro de crisis operó con apenas 4 empleados en el año fiscal 2024, después de que un reporte anterior identificara 16 puestos presupuestados que en su mayoría permanecieron vacíos durante los años fiscales 2024 y 2025.
Para el año fiscal 2026, DBH había llenado 9 de esos puestos, y en lo que va del año sumó 4 contrataciones adicionales. La agencia le dijo a City Cast DC que la tasa de contestación ya subió a 80%, luego de haber llegado a 73% en julio tras las nuevas incorporaciones.
Cuando DC no contesta, la llamada se va a otro lado
Durante buena parte del año, hasta 40% de las llamadas de crisis se transfirieron al respaldo nacional de la línea 988 o quedaron sin respuesta. En noviembre de 2024, el centro de DC llegó a contestar solo 33% de sus llamadas.
"La crisis se va a otro lado, y usualmente con peores resultados", dijo Hannah Wesolowski, directora de Incidencia de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), a City Cast DC
"El Departamento de Salud ha fallado aquí"
"El Departamento de Salud ha fallado aquí", dijo Christina Henderson, presidenta del Comité de Salud del Concejo de D.C., a City Cast DC
Mark LeVota, director de la Asociación de Salud Conductual de D.C., resumió el reto en términos simples: "necesitamos a alguien a quien llamar, alguien que responda y un lugar adónde ir".
No es solo un problema de DC
Un reporte de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) publicado en agosto encontró que la oficina nacional que coordina la línea 988 redujo su personal de 24 a 18 puestos durante el año fiscal 2025, y que 71% de los líderes de centros de crisis del país dicen estar por debajo del personal necesario.
A diferencia de DC, las tasas de contestación se mantuvieron estables a nivel nacional pese a esos recortes, según el mismo reporte, lo que sugiere que el rezago del centro local es más severo que el promedio del país.
Cómo pedir ayuda en español
Quien llame al 988 puede presionar la opción 2 para hablar en español con un consejero, sin importar desde qué ciudad marque. La línea también ofrece un chat en español y la opción de enviar un mensaje de texto con la palabra "AYUDA" al 988, disponibles las 24 horas y sin costo.
Para quienes buscan apoyo continuo más allá de una llamada de emergencia, ETL reunió antes una guía de centros de salud mental para la comunidad latina en Estados Unidos.
