El Estatus de Protección Temporal (TPS) de El Salvador, la designación más larga en la historia del programa, vence este miércoles 9 de septiembre. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no ha anunciado si lo extiende o lo termina, y la ley federal exige avisar con 60 días de anticipación, un plazo que ya se venció.
Más de 200,000 salvadoreños dependen de esta protección migratoria, vigente desde 2001 tras los terremotos que devastaron el país. En Virginia del Norte, uno de los estados con mayor concentración de tepesianos, la comunidad salvadoreña lleva semanas presionando al Congreso para lograr una extensión.
Por qué el DMV concentra a tantos salvadoreños
Washington DC tiene la mayor proporción de inmigrantes salvadoreños de cualquier ciudad del país: el 11% de inmigrantes locales nacieron en El Salvador, según datos del proyecto Immigration to the DMV de American University. Los Ángeles tiene la comunidad salvadoreña más numerosa del país, pero al sumar DC, Maryland y Virginia, el DMV concentra la mayor población salvadoreña de Estados Unidos.
Gran parte de esa comunidad llegó huyendo de la guerra civil salvadoreña (1979-1992) y de la violencia posterior, y hoy trabaja mayoritariamente en construcción, limpieza y servicios, los mismos sectores que dependen del TPS para seguir empleando a sus trabajadores de forma legal.
¿Qué pasa si el DHS no decide a tiempo?
La ley federal establece que, si el DHS no publica una decisión antes de la fecha de vencimiento, la protección se extiende automáticamente por seis meses. USCIS ya envió notificaciones a los beneficiarios que siguen siendo elegibles para trabajar hasta este 9 de septiembre, aunque la agencia dijo a medios locales que no ha hecho un anuncio oficial todavía sobre lo que ocurre después.
La abogada de inmigración Kelley Ortega explicó que la extensión de permisos alcanza a quienes fueron despedidos el 5 de agosto pasado, cuando una designación previa expiró brevemente. Para ellos, el plazo para seguir trabajando legalmente termina también este miércoles.
La presión en el Capitolio antes del vencimiento
El pasado 3 de septiembre, congresistas y activistas se reunieron en el Capitolio para exigir una solución permanente. El representante demócrata por Virginia del Norte, Suhas Subramanyam, anunció que presentará un proyecto de ley para extender el TPS salvadoreño 18 meses más.
"El TPS para salvadoreños no es un tema partidista, ni debería serlo nunca, y espero que también podamos abordar una vía eventual hacia la residencia permanente para los titulares del TPS salvadoreño", dijo Suhas Subramanyam, representante demócrata por Virginia del Norte, durante una conferencia de prensa en el Capitolio el 3 de septiembre.
Carmen Elena Rodríguez, de la Asociación Nacional Salvadoreña Americana, advirtió en el mismo evento que terminar el programa tendría un costo económico directo para el país.
"No es una solución de política pública; es un desastre económico", dijo Carmen Elena Rodríguez, de la Asociación Nacional Salvadoreña Americana, en el Capitolio el 3 de septiembre.
Cuánto aporta el TPS salvadoreño a la economía de EEUU
Los beneficiarios salvadoreños del TPS aportan cerca de $5.400 millones anuales a la economía estadounidense, según organizaciones que representan a la diáspora salvadoreña. La mayoría trabaja en construcción, servicios de limpieza, restaurantes y cuidado de personas mayores.
El debate ocurre mientras la Casa Blanca enfrenta otros frentes legales abiertos sobre el TPS y el parole humanitario, meses después de que la Corte Suprema autorizara terminar el TPS de 350.000 haitianos. La administración Trump ha puesto fin al programa para más de una docena de países desde 2025.
Qué sigue para los salvadoreños con TPS
Si el DHS no publica un aviso formal en el Registro Federal, la extensión automática de seis meses entraría en vigor por ley, aunque abogados de inmigración recomiendan a los beneficiarios no confiarse de esa protección dada la seguidilla de fallos judiciales en contra del programa este año.
El proyecto de ley de Subramanyam todavía no tiene fecha de votación. Mientras tanto, la comunidad salvadoreña del DMV espera una respuesta oficial del DHS en los próximos días.
