Vecinos del este del condado de Baltimore le dijeron el jueves por la noche a un delegado estatal que ya no aguantan el olor de la planta de tratamiento de aguas residuales Back River, en una reunión pública que se extendió por horas en Dundalk.
La planta Back River está en el condado de Baltimore, pero la opera el Departamento de Obras Públicas (DPW) de Baltimore City, una distinción que explica por qué los residentes del condado llevan años pidiendo respuestas a una agencia que no depende de su propio gobierno local.
"No puedo abrir las ventanas en la noche"
Michelle North, vecina de la zona, describió el problema en la reunión del jueves recogida por CBS Baltimore:
"A veces no puedo abrir las ventanas en la noche porque el olor entra a la casa, así que ni siquiera puedes disfrutar del aire fresco porque aquí no hay aire fresco", dijo Michelle North, residente del área, en la reunión pública del 10 de septiembre, según CBS Baltimore
North describió también lo mal que huele en la calle: "pútrido, asqueroso, abrumador. Cuando fui a Walmart la semana pasada, estaba tan feo que al bajarme del carro empecé a tener arcadas. Es bastante, bastante malo", dijo.
El delegado estatal Bob Long, quien organizó la reunión del jueves en el Boulevard Diner de Dundalk, dijo que ya escaló el reclamo a nivel estatal y federal:
"Ha empeorado progresivamente y sabemos que hay un problema con parte del equipo operativo allá. Tienen que atenderlo. Ya contacté al MDE. También contacté a la EPA. Tienen que arreglar el problema", dijo Bob Long, delegado estatal de Maryland, en la reunión del 10 de septiembre, según CBS Baltimore
Qué está fallando en la planta
Una inspección del Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE) encontró lagunas de almacenamiento de lodos con material de aguas residuales mal procesado, que produce olores "pungentes y muy terrosos". A eso se suma la falla de equipos de control de olores en la zona de entrada de la planta ("headworks"), y daños previos por gas de sulfuro de hidrógeno que corroyó los sistemas de control de olor, que tuvieron que ser retirados.
El MDE ya ordenó a la planta desarrollar un plan integral de control de olores, que sigue en desarrollo.
La respuesta de Baltimore City
El Departamento de Obras Públicas de Baltimore City reconoció el problema y dijo que un ingeniero externo hace un análisis de dispersión de olores, con resultados esperados para fin de 2026 o principios de 2027.
La planta tuvo violaciones de permiso en 2021 y volvió a cumplir los requisitos en junio de 2022, aunque con excepciones limitadas. En 2023, la ciudad acordó pagar hasta $4,75 millones en multas por violaciones de aguas residuales en Back River y la planta Patapsco, como parte de un decreto de consentimiento con el estado.
El impacto en las propiedades
David Tooma, residente de Essex, dijo a FOX45 que el olor afecta directamente el valor de su casa:
"Está afectando el valor de mi propiedad. Si voy a vender esta propiedad y alguien huele ese hedor, va a dificultar la venta de mi casa", dijo David Tooma, residente de Essex, según FOX45
Tooma también cuestionó la falta de seguimiento tras años de quejas: "leí el informe, y me preocupa el seguimiento. ¿Quién es responsable de eso?".
El delegado Long dijo que seguirá presionando a MDE y a la EPA para que fijen una fecha límite pública del plan de control de olores. Mientras tanto, los residentes de Dundalk y Essex que quieran documentar el olor pueden reportarlo directamente al MDE, que es la agencia estatal que supervisa el cumplimiento ambiental de la planta, independientemente de que la opere Baltimore City.
