La tormenta de enero le costó a la ciudad de Baltimore $88 millones en remoción de nieve, once veces más que los $8 millones presupuestados, y ya prepara cambios antes de que llegue el próximo invierno.
La Junta de Estimados aprobó un paquete adicional de $142 millones para cubrir déficits de fin de año en varias agencias de la ciudad, y la remoción de nieve representó más del 60% de ese monto, según reportó FOX45 ayer.
Once veces el presupuesto
La cifra final superó incluso el estimado anterior de la ciudad, de unos $80 millones. Solo despejar los callejones costó $18 millones, un trabajo que normalmente es responsabilidad de los dueños de propiedad, según detalló The Baltimore Banner. La tormenta dejó entre 8 y 12 pulgadas de nieve, seguidas de hielo y más de una semana de temperaturas bajo cero que congelaron la "nievecreto" en las calles.
La administradora de la ciudad, Faith Leach, explicó entonces que quienes no lograron despejar su callejón "quedaron básicamente congelados adentro". El vocero de la alcaldía, Jonas Poggi, dijo que la ciudad necesitó contratistas adicionales para remover el hielo endurecido.
El Concejo pidió cuentas
El déficit de $64 millones que dejó el invierno, sumado a horas extra de policía y bomberos, llevó a varios concejales a cuestionar el manejo del gasto en una audiencia del Comité de Presupuesto en mayo. El concejal Isaac "Yitzy" Schleifer, vicepresidente del comité, dijo que vota en contra del presupuesto "cada año" por falta de rendición de cuentas. David Williams, de Taxpayers Protection Alliance, fue más duro: "es indignante que la alcaldía le eche la culpa al clima y no a sí misma".
Qué cambia este invierno
La administradora Leach dijo ayer a FOX45 que la ciudad va a cambiar cómo rastrea los gastos, cómo contrata contratistas y cómo se prepara financieramente para el próximo evento climático severo. "Creo que vamos a estar en una posición mucho más sólida de cara a esta temporada de invierno", afirmó, y señaló que el manejo fiscal y las compras fueron las principales lecciones de la respuesta de enero.
La ciudad cubrió parte del déficit con fondos de reembolso federal de la era COVID y recurrió a su fondo de reserva pese a que la recaudación de impuestos fue mejor de lo esperado.
Qué significa para tu callejón
Si vives en una casa con callejón trasero en Baltimore, sigue siendo tu responsabilidad despejarlo de nieve, aunque la ciudad haya gastado millones ayudando a hacerlo el invierno pasado. Conviene tener un plan propio, sobre todo si dependes del callejón para salir de tu propiedad en caso de otra tormenta fuerte.
