El examen de ciudadanía estadounidense es, sin duda, una de las experiencias más abrumadoras, intimidantes y estresantes por las que una persona puede pasar. A adultos que tienen familias, trabajos y numerosas responsabilidades se les pide encontrar tiempo para estudiar cientos de preguntas que abarcan siglos de historia y, al mismo tiempo, dominar el inglés, un idioma que a menudo puede resultar confuso. Para quienes no tienen los recursos económicos para pagar costosos cursos de preparación, todas estas dificultades hacen que estudiar adecuadamente para el examen sea un desafío enorme. Pero dos estudiantes de secundaria de Bethesda, Maryland, están tratando de cambiar esa realidad, una sesión de tutoría a la vez.
Michael Berhanu y Nick Takeyh son estudiantes de último año de Bethesda-Chevy Chase High School y, durante el último año, decidieron hacer algo al respecto. Después de ofrecerse como voluntarios en Washington, D.C., para organizaciones que ayudan a las personas durante el proceso de naturalización, pudieron conocer de primera mano las dificultades que presenta el examen. Al administrar exámenes de práctica, descubrieron que la administración había hecho intencionalmente que el examen fuera más difícil, en un esfuerzo por reducir el número de solicitantes que lo aprobaban. Al incluirse más material de historia y educación cívica, no pudieron evitar ver cómo sus estudiantes tenían dificultades para recordar conceptos menos conocidos.
Berhanu recuerda: “Recuerdo estar leyendo las preguntas y pensar que ni siquiera sabía si mis amigos o mis compañeros de clase sabrían las respuestas”.
A través de su experiencia enseñando clases de ciudadanía, Takeyh descubrió que la administración había reducido los fondos destinados a muchas subvenciones que ayudaban a financiar programas educativos. Como resultado, muchas personas ya no tenían acceso a organizaciones que ofrecían enseñanza gratuita o asequible. Con el aumento del costo de estos programas, muchas personas perdieron la posibilidad de estudiar con la ayuda de un instructor. Incluso quienes podían pagar estos programas tenían dificultades para encontrar tiempo para estudiar en casa fuera de sus clases programadas.
Además, muchas personas no podían encontrar horarios de estudio o clases que se adaptaran a sus exigentes horarios laborales. A menudo olvidaban lo aprendido entre una sesión y otra y no podían practicar lo suficiente para retener la información.
Juntos, Takeyh y Berhanu decidieron crear una organización gratuita de tutoría en línea que ayudara a las personas a prepararse desde casa. Los horarios se organizan teniendo en cuenta las ocupadas agendas de los estudiantes, y el equipo asigna tutores multilingües —incluidos los propios fundadores— a los estudiantes según sus necesidades. Ofrecen sesiones individuales de tutoría en cinco idiomas: español, inglés, amárico, portugués y bosnio.
En sus sesiones enseñan lectura y escritura en inglés, educación cívica e historia, y ayudan a los estudiantes a prepararse para la entrevista personal de naturalización. A lo largo de su trabajo, han podido ver la esperanza que brindan a sus estudiantes y se sienten muy orgullosos del impacto que han tenido en el desarrollo de las habilidades de las personas a las que sirven.
Como hijos de inmigrantes, Takeyh y Berhanu buscan ayudar a la comunidad de la que provienen. Sus propias experiencias y antecedentes son una de las principales motivaciones detrás de su trabajo. Takeyh explica: “Queremos construir algo que nuestros padres podrían haber aprovechado cuando estaban tomando el examen, y queremos recordar de dónde venimos y devolverle algo a la comunidad, ayudando a las personas que vienen después de nuestras familias”.
Su sitio web está disponible en https://www.citizenprep.co/.
Para programar una sesión, cualquier persona interesada puede comunicarse con ellos:
Nick Takeyh
[email protected]
202-680-4405
Michael Berhanu
[email protected]
(202) 440-3596
