El condado de Loudoun pagó $35.000 más en diésel durante la primera semana de clases de septiembre en comparación con la primera semana de agosto, mientras el precio del combustible superó los $6 el galón según datos de AAA. El aumento presiona los presupuestos de transporte escolar de varios distritos del norte de Virginia apenas semanas después de haber arrancado el año escolar.
Fairfax paga casi $2 más por galón que el año pasado
Fairfax County Public Schools, el distrito más grande de Virginia con cerca de 1.600 buses diésel, paga en promedio casi $2 más por galón que el año pasado. Solo entre julio y mediados de septiembre, el precio subió $1,23 por galón.
Prince William County Schools, que opera 811 buses diésel, vio subir el precio de $3,91 el galón en junio a $4,48 en agosto, un incremento que representó unos $83.212 en costos adicionales durante el primer mes, de acuerdo con cifras que el distrito compartió con WTOP. El alza no es exclusiva del norte de Virginia: en Baltimore, la gasolina también subió a $4,17 el galón la misma semana, reflejo de la presión que enfrenta toda la región del Atlántico medio.
"Tenemos que encontrar la manera de absorber eso", dijo Scott Davies, director de transporte de las escuelas de Loudoun
Expertos atribuyen la subida a la guerra con Irán
Analistas citados por WTOP atribuyeron la volatilidad reciente en el precio del diésel a la guerra entre Estados Unidos e Irán, que ha afectado los mercados globales de combustible desde el verano. Los tres distritos evalúan ajustar rutas para ganar eficiencia, reducir el tiempo que los buses pasan encendidos sin moverse y limitar la compra de vehículos nuevos mientras buscan financiamiento adicional.
Prince William ya apuesta por el propano
Prince William incorporó 62 buses de propano a su flota este año, con 52 más en camino y 83 adicionales planeados para 2027. La meta es que la mitad de la flota activa use combustibles alternativos para 2030. Cada bus de propano cuesta unos $160.000, un precio similar al de un bus diésel una vez aplicado un reembolso de $10.000 de Virginia Clean Cities, y sus proveedores ofrecen tarifas fijas por periodos de 12 a 36 meses que protegen al distrito de la volatilidad del mercado.
El transporte escolar es gratuito para las familias en los tres distritos, por lo que el alza de precios no se traduce en un cobro directo a los padres. Pero los administradores advirtieron que, si el gasto en combustible sigue creciendo, los recortes podrían llegar a otras áreas del presupuesto, como personal de apoyo o mantenimiento de la flota, antes de que se toque el servicio de buses.
La presión llega en medio de recortes escolares
El alza en el diésel se suma a un contexto de recortes presupuestarios que Fairfax ya proyecta para 2028, cuando el distrito planea reducir su gasto en $153,9 millones. Loudoun, Fairfax y Prince William no han anunciado cambios en las rutas de buses ni en los horarios de recogida por ahora, pero advirtieron que podrían solicitar fondos suplementarios a sus juntas de supervisores si los precios del combustible se mantienen elevados durante el resto del año escolar.
