El plan para transformar el estadio Audi Field en una arena techada abierta durante todo el año desató una intensa batalla presupuestaria en Washington DC. La propuesta legislativa contempla una inversión total de $620 millones, de los cuales el Distrito aportaría $300 millones de fondos públicos a lo largo de un período de cinco años para financiar la instalación de un techo climatizado y sumar unos 8.000 asientos adicionales a la sede de Buzzard Point.
La iniciativa legislativa, impulsada por el presidente del Concejo de DC, Phil Mendelson, pretende elevar el aforo de 20.000 a 28.000 espectadores, permitiendo albergar más de 100 eventos anuales entre fútbol profesional, conciertos y espectáculos de gran formato. El paquete financiero estipula que el aporte municipal se cubriría mediante un recargo del 4,25% a los boletos y los ingresos por impuestos sobre ventas generados dentro del propio recinto.
Oposición del Ejecutivo y presión sobre las arcas municipales
Pese al entusiasmo de los promotores comerciales, la alcaldesa Muriel Bowser ha manifestado reparos frontales a comprometer cientos de millones de dólares adicionales de las arcas públicas en infraestructura deportiva, especialmente tras los recientes compromisos millonarios asumidos por la ciudad para la modernización de Capital One Arena y el eventual desarrollo en los terrenos del RFK Stadium.
Según Phil Mendelson, presidente del Concejo de Washington DC: "Ellos quieren incrementar la capacidad del estadio, no de forma desmedida, y para pagar por eso y otras mejoras, la ciudad les adelantaría el dinero necesario como un primer paso del proyecto".
Desde la acera contraria, portavoces del Ejecutivo distrital advierten que las restricciones presupuestarias obligan a priorizar servicios sociales básicos, educación pública y programas de vivienda en un contexto de desaceleración en la recaudación fiscal local.
Pacto laboral, vivienda y posturas divididas en la comunidad
Para mitigar la resistencia política en el Concejo, los directivos de D.C. United sellaron un pacto laboral formal con el sindicato Baltimore-DC Metro Building Trades, garantizando salarios sindicales y empleos prioritarios para residentes del Distrito durante la obra. La propuesta incluye además el desarrollo de un complejo contiguo de 467 departamentos residenciales, con 148 unidades catalogadas como viviendas asequibles y 122 reservadas para personas de la tercera edad.
Según Charles Allen, concejal del Distrito por el Distrito 6: "No he visto la legislación en su totalidad, así que espero evaluarla en detalle; resulta intrigante, pero no estoy listo para adoptar una postura definitiva sin antes medir su impacto".
Líderes comunitarios de Southwest y defensores de los contribuyentes recuerdan que el recinto fue inaugurado hace apenas ocho años con subsidios y cesión de tierras por parte de la ciudad. El Concejo continuará evaluando el proyecto en las próximas semanas para definir si introduce enmiendas sustanciales o si frena la inyección de capital público antes del debate final del presupuesto.
