LUCHADORA. María Meléndez, Alcaldesa de Ponce.
Llegó bien temprano el miércoles 24 en la mañana y habló de la calidad humana y solidaridad de sus compatriotas ante la tragedia, de los Leones de Ponce, del miembro del Salón de la Fama, Iván Rodríguez, la Sonora Ponceña, el Hotel San Juan y sobre los barcos de cruceros por el Caribe que atracan en su ciudad.
Pero María “Mayita” Meléndez no estaba en El Tiempo Latino para hablar solo de esas cosas buenas del gentilicio puertorriqueño. No. La Alcaldesa de Ponce acudió a esta redacción para expresar que mientras siga esa gran solidaridad entre sus hermanos boricuas, la ayuda internacional y sobre todo la voluntad de los dirigentes de todo su país ellos se “van a seguir recuperando a grandes pasos” de la destrucción que causó en esa Isla el paso de los huracanes Irma y María el año pasado.
JUNTAS. María Meléndez (der.) con la Senadora Elizabeth Warren.
“Quiero decirles a todos los puertorriqueños que están aquí en los Estados Unidos y en todas partes del mundo que nosotros vamos a seguir levantándonos, en el camino a la recuperación mientras haya personas como nosotros los alcaldes y alcaldesas de los 78 municipios, quienes estamos dispuestos a tocar puertas donde sea para luchar por ustedes”, dijo Meléndez el jueves 25 en una entrevista en la redacción de El Tiempo Latino en Washington, DC.
El paso de Irma y María, huracanes de categoría 4 y 5, devastaron casi en su totalidad a Puerto Rico en materia de infraestructura, el sistema de servicios de salud, educación, sanidad, energía y telecomunicaciones, entre otras calamidades.
“Los 78 municipios fueron afectados y después de 4 meses todavía hay personas sin energía eléctrica. Ponce es la segunda ciudad más extensa territorialmente y ciertamente allá tenemos en la parte urbana 12 barrios y en la rural 19 barrios que componen 300 comunidades. Tengo que aceptar que hay 92% de energía eléctrica en la parte urbana, pero en la parte rural no existe la electricidad en este momento. Algunas personas la van a recibir para febrero, otras para marzo y algunos para el verano”, explicó Meléndez quien estuvo en Washington para hablar sobre la situación en Puerto Rico y recibir reconocimientos por su dedicado trabajo durante la emergencia.
“Tengo que ser clara, agradecerle a Dios primeramente, a las instituciones, las industrias y a todos los latinos que han puesto su alma, vida y corazón para ayudarnos. A la misma vez los programas federales nos han estado ayudando, pero ha sido lento, primero fue la fase de respuesta ante la tragedia y luego pasamos a la etapa de recuperación, es un proceso lento porque el desembolso de dinero no ha sido rápido porque hay una crisis fiscal y económica”, continuó la líder.
Meléndez asistió en DC a una conferencia de alcaldes de los Estados Unidos en la que participó en algunos de los paneles afines a Puerto Rico.
“Estamos tocando puertas porque estamos luchando por los nuestros, mientras ellos exijan la responsabilidad es nuestra a buscar soluciones, recursos porque si ellos no nos llegan salimos a buscarlos y en ese aspecto los latinos somos más agresivos porque buscamos la forma de poder cumplir con las necesidades de nuestro pueblo”, aseguro Meléndez quien luego de la entrevista en este semanario fue a reunirse con la Senadora demócrata Elizabeth Warren, luego visitó la Escuela Carlos Rosario y en la noche recibió en el Hotel Mayflower en DC un premio de liderazgo por la Latino Leaders Network en representación de todos los alcaldes de Puerto Rico.
La ayuda que han recibido los puertorriqueños de las comunidades en el exterior ha sido extraordinaria, al menos eso se ha podido constatar en DC con el aporte de organizaciones como Friends of Puerto Rico, Bolsas de Amor y muchas otras más. Sin embargo, para algunos puertorriqueños pareciera que la ayuda del Gobierno Federal no ha sido suficiente y el trato a los puertorriqueños, a pesar de ser también estadounidenses, ha sido “de alguna manera diferente” como a ciudadanos de “segunda clase”, según Meléndez.
“Yo tengo una excelente relación con el Administrador de FEMA para Puerto Rico, Alejando De La Campa, y él ha cumplido y ha tratado de cumplir, pero aquí hay muchas reglas que se cambian constantemente para nosotros y los puertorriqueños somos ciudadanos americanos, (estadounidenses), con pasaporte americano y nos están tratando no igual, a la par que a un ciudadano de Boston o de Nueva York. Por lo tanto, nosotros hemos es pedido que al igual que a nuestros hermanos de California, Texas, Florida, New Orleans, Lousiana, que han sufrido desastres les ayudan, pues tratanos igual, tenemos necesidades, queremos tener las mismas responsabilidades y los deberes, pero los beneficios también”, alegó.
“No tenemos voto en el Congreso pero sí tenemos voz y la voz es la Comisionada Yenniffer González y el Gobernador Ricardo Rosselló, pero éste tiene 78 municipios a su cargo. Cada alcalde ha hecho su trabajo, pero también tenemos un límite. Y en este momento yo quiero hacer consciente al pueblo nuestros hermanos estadounidenses, porque somos hermanos, que a la misma vez nosotros estamos aquí buscando los recursos, que entendemos que las necesidades que pasan otros sufrimos lo mismo”, continuó.
“Conozco a un señor que perdió su casa, todo, no tiene luz, hay sufrimiento y la gente necesita que nosotros los alcaldes, la comisionada y el gobernador dejemos claro y expresamente que nosotros estamos aquí en Washington buscando esas soluciones”, sentenció la alcaldesa del Partido Nuevo Progresista (PNP), que asumió la alcaldía de Ponce en 2009 y desde entonces ha resultado reelegida hasta en dos ocasiones.
“Nosotros estamos aquí buscando los recursos para los fondos de reconstrucción, que se procesen los fondos que hemos gastado. Pero la energía, reconstrucción de carreteras, asfalto, viviendas son cosas que debemos atender”.
Sobre el tiempo aproximado de recuperación de Puerto Rico, Meléndez acotó:
“FEMA (Agencia Federal del Manejo de Emergencias) alega que la recuperación total de los sistemas de energía, cambiando a otro tipo de energía renovable, tomaría de 3 a 5 años, nosotros podemos decir que comenzamos a trabajar inmediatamente después de la tragedia. Estamos buscando recursos. En Ponce ya recibimos turistas, limpiamos la ciudad, la salud, porque todavía quedan escombros”.
Expresó su agradecimiento por la solidaridad, la ayuda y dijo que “en esta vida hay que reconocer y dejar expresado que uno se siente recíproco porque cuando hay desgracias nosotros cumplimos, que somos ciudadanos estadounidenses y queremos que se reconozcan nuestros derechos civiles, una de las cosas por las que luchó Carlos Rosario”, subrayó en referencia a la visita que luego realizaría a la Escuela Chárter que lleva el nombra de Carlos Rosario en DC.
Pidió a las organizaciones gubernamentales “que aceleren el paso porque hay gente desesperada, hay necesidades que corresponden al estado, pero nosotros como alcaldes tenemos que cumplir”
“Mayita” Meléndez no descartó que las diferencias políticas puedan ser un factor en la actual gestión e nivel nacional, aunque admitió que prevalece la unión sin distingo de afiliación política.
“Los primeros cuatro meses estábamos todos unidos pero luego entra la política, que es el deporte más popular en Puerto Rico, pero no he visto diferencias por la tolda política. Aquí nos hemos unidos todos y hemos trabajando. Hay que sacrificarse porque esa la responsabilidad de los funcionarios públicos”.
La Alcaldesa finalizó la entrevista con un mensaje de unidad.
“Consenso, consenso, consenso, alianzas y más alianzas porque hay un pueblo desesperado al que hay que cumplir, desde lo federal hasta lo local”, concluyó la Alcaldesa de Ponce “Mayita” Meléndez, también conocida como “La Leona” de Ponce.
