It is not what the United States does for immigrants, it is what immigrants do for the United States. Playing around with JFK’s words is always good for some historical perspective and brain stimulation. President Kennedy is the author of one of my favorite books on the issue of the US and immigration. In 1958, while still a senator, he wrote A Nation of Immigrants, and later, after gaining the presidency, he called on Congress to undertake a full reevaluation of immigration law. Although he started revising the book, he never saw it published again. The revised and enlarged edition—the copy I own— was published in 1964, about a year after his assassination.
Page 50 of Nation of Immigrants reads: “Immigration policy should be generous; it should be fair; it should be flexible. With such a policy we can turn to the world, and to our own past, with clean hands and a clear conscience.” President Kennedy was as “compassionate” as a Republican —if any of those are still around in the GOP ranks—, as pragmatic as a politician, and as visionary as a leader of the world. Looking at the “inadequacies” of what was formerly known as the Immigration and Nationality Act, Kennedy said they were important because “people’s lives are affected by them. But they are more important for what they represent of the way America looks at the world and the way America looks at itself.”
“Immigration policy should be generous; it should be fair; it should be flexible. With such a policy we can turn to the world, and to our own past, with clean hands and a clear conscience.”
In the current mediocre, ridiculously politicized, nativist-oriented, and openly distorted immigration debate, I miss intelligent voices —not to agree with them but to help identify a starting point for a national conversation.
In the lack of an intelligent debate, it seems that we are pushed into using economic rational to justify the need of an immigration reform law to help some lawmakers swallow the immigration pill. We need to remind lawmakers of reports such as the Comptroller of Texas study (2006) on the positive economic impact of undocumented immigrants in the Lone Star State; discuss former Federal Reserve Chairman Alan Greenspan saying in 2009 that “illegal immigration” makes a “significant” contribution to U.S. economic growth by providing a “safety valve” as demand for workers rises and falls; or remind Congress that their own Congressional Budget Office data states that immigration reform would reduce the federal deficit by $158 billion over the next decade.
The latest in the economic argument saga: the report released in August by the conservative American Action Network assuring that an immigration reform law, as passed by the Senate in June, would create an average of 14,000 jobs in each US district. Thank you very much, but I still prefer to hear principled voices on the issue of immigration. In chapter 5 of A Nation of Immigrants, Kennedy quotes Harvard historian Oscar Handlin saying, “Once I thought to write a history of the immigrants in America. Then I discovered that the immigrants were American history.”
Lógica migratoria
No es lo que Estados Unidos hace por los inmigrantes, es lo que los inmigrantes hacen por Estados Unidos. Jugar con las palabras de JFK es siempre bueno en cuanto a perspectiva histórica y estímulo intelectual. El president Kennedy escribió uno de mis libros favoritos sobre el tema de EEUU y la inmigración. En 1958, cuando todavía era senador, escribió “A Nation of Immigrants” y luego, cuando llegó a la presidencia, le pidió al Congreso que reevaluara la ley de inmigración. Además, comenzó a revisar su libro aunque no lo vería publicado de nuevo. La edición revisada y aumentada de “Nation of Immigrants” —la copia que yo tengo— fue publicada en 1964, un año después de su muerte.
En la página 50 de “Nation of Immigrants” se lee: “La política migratoria debe ser generosa, justa, flexible. Con una política así podemos enfrentarnos al mundo y a nuestro pasado con las manos limpias y la conciencia clara”. El presidente Kennedy tenía la “compasión” de un republicano —si es que esa especie aún existe en el GOP—, pragmático como un político y visionario como líder del mundo —lo que hoy llamamos un “líder global”. Al observar lo “inadecuado” de lo que entonces se llamaba la Ley de Inmigración y Nacionalidad, Kennedy dijo que el tema era importante porque “la vida de las personas se ve afectada. Pero es más importante por lo que representa en la manera en que EEUU ve al mundo y la manera en que EEUU se ve a sí misma”.
“La política migratoria debe ser generosa, justa, flexible. Con una política así podemos enfrentarnos al mundo y a nuestro pasado con las manos limpias y la conciencia clara”.
En el actual debate migratorio, mediocre, nativista, ridiculamente politizado y abiertamente distorsionado, echo en falta voces inteligentes no para estar de acuerdo, sino para identificar el inicio de una conversación nacional.
A falta de un debate inteligente, parece que nos fuerzan a usar la lógica económica para justificar una ley de reforma que ayude a los legisladores a tragarse la píldora migratoria. Necesitamos recordarles de informes como el del “Comptroller” de Texas (2006) sobre el impacto positivo de los indocumentados en la economía del estado. Recordarles las declaraciones del ex presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, en 2009 cuando dijo que la “inmigración ilegal” contribuye “significativamente” al crecimiento de la economía al proporcionar una “válvula de seguridad” mientras la demanda de trabajadores sube y baja. O recordarle al Congreso que datos de su “Congressional Budget Office” indicaban recientemente que la reforma migratoria reduiciría el deficit federal por $158 mil millones en la próxima década.
Y lo último en la saga de los argumentos económicos es el informe del grupo conservador American Action Network asegurando que la ley migratoria, según la aprobó el Senado en junio, crearía un promedio de 14.000 trabajos en cada distrito electoral del país.
Muchas gracias, pero prefiero las voces basadas en principios. En el capítulo 5 de “A Nation of Immigrants”, Kennedy cita al historiador de Harvard Oscar Handlin cuando dijo: “Pensé escribir una historia de los inmigrantes en Estados Unidos. Entonces descubrí que los inmigrantes eran la historia de Estados Unidos”.
