En septiembre la ex secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, asumió el cargo de presidenta del sistema de Universidades de California, la primera mujer en ocupar esa posición. Ahora dirige un sistema de 24 mil millones de dólares de 10 campus, cinco centros médicos y tres laboratorios nacionales. En una entrevista con New America Media, Napolitano dice que fue la promesa del sueño californiano, que en realidad es el “sueño americano a lo grande”, que la atrajo al estado. La entrevista fue realizada por Peter Schurmann, editor de NAM de educación, y Jacob Simas, camarógrafo/coordinador de medios de la juventud.
¿Qué le atrajo de California y de la Universidad de California en particular?
California es realmente el motor de los Estados Unidos, y en algunos aspectos del mundo. Y la Universidad de California es un gran motor para el estado. La demografía de California está cambiando… 45 por ciento de los estudiantes de [UC] ahora son [inmigrantes] de primera generación, el 30 por ciento son de grupos históricamente menos representados, tenemos más personas que reciben ayuda financiera en cuatro de nuestros campus que en todas las universidades de mayor prestigio en conjunto. Así que es una universidad muy abierta, y es una universidad de clase mundial. Y eso refleja California. California siempre ha estado a la cabeza de la innovación y la creatividad… esta idea de el sueño californiano [es] en realidad el sueño americano a lo grande.
Entrevista con Janet Napolitano
¿Cuál es su estrategia para aumentar la diversidad social y económica en UC?
Una de mis grandes estrategias implica una gran cantidad de actividades comunitarias en los barrios y las escuelas de bajos ingresos. Sabemos que hay mucha gente que no entienden o no conocen la Universidad de California, [incluido el hecho de que] si su familia gana $ 80.000 al año o menos, no paga la matrícula. Y podemos añadir otra ayuda financiera a eso para cubrir alojamiento y comida.
Una de las cosas que me preocupa, sin embargo, es que los estudiantes que están en el noveno grado, quienes están tomando decisiones sobre las clases que van a tomar y en qué camino van a seguir, están prematuramente autoseleccionando no tomar las clases que les permitirían cumplir los requisitos para la Universidad de California por la creencia errónea de que no van a poder pagar. La respuesta es, que sí pueden y los vamos a ayudar a llegar a eso.
¿Existen planes para aumentar la diversidad de la facultad?
Cuando fui a la escuela de leyes en la década de 1980 – fui a una universidad pública, la Universidad de Virginia – había una sola mujer en toda la facultad. Eso era muy distinguible. Así que puedo ponerme un poco en la situación de algunos de nuestros estudiantes de hoy… si ven a la facultad ven la misma cosa. La diversidad realmente importa en este sentido.
Es por eso que una de las primeras cosas que hice fue enfocarme en los graduados de nivel doctoral. Son investigadores, enseñan, son los futuros profesores, inventores y creadores. Ellos van a ser una gran fuente de diversidad en nuestro personal educativo a largo plazo, por lo que queremos asegurarnos de contratar y tener un grupo diverso de graduados de nivel doctoral de aquí en adelante.
¿Qué necesitan saber los estudiantes indocumentados sobre el acceso a UC?
Necesitas saber que pagas la matrícula estatal. Necesitas saber que hemos destinado algunos fondos adicionales para proporcionar servicios especiales para los estudiantes indocumentados, incluyendo ayuda para compensar parte de la carga financiera causada por el hecho de que no pueden obtener ayuda federal o becas de estudio y trabajo. Estamos aquí para educar a los californianos, y no es realmente importante para nosotros [o] para mí si están documentados o indocumentados. Nos importa si es un buen estudiante, y si se están llevando a cabo sus pasiones y sus sueños, y se están poniendo en eso.
¿Qué vas a hacer para mejorar la relación de la universidad con colegios comunitarios de California?
Esa es una de las cosas que más me sorprendió cuando me hice cargo como presidenta, el gran porcentaje de nuestros estudiantes que son estudiantes transferidos de colegios comunitarios. Históricamente los colegios comunitarios eran gratis y eran una puerta abierta a la educación superior. Mirando ahora a lo que es la experiencia de los estudiantes de transferencia, [las preguntas que hacer son] ¿cómo cualificas? ¿qué tan fácil o difícil es? ¿hemos simplificado los procesos suficientemente? y ¿cuáles son los problemas que nuestros estudiantes de transferencia se enfrentan al llegar a un campus UC?
¿Puede la universidad jugar un papel en el tratamiento de la actual y creciente desigualdad social y económica en California y en todo el país?
La Universidad de California es un gran puente para los [estudiantes] de ingresos más bajos o des los grupos históricamente menos representados, para aquellos cuyas familias no han ido a la universidad antes. De nuevo, más del 45 por ciento de nuestros estudiantes son de bajos ingresos, y más del 40 por ciento son de primera generación. Hoy en día, una educación universitaria de calidad mundial… es realmente el camino al éxito de muchos jóvenes. No es una garantía, pero sin duda abre más posibilidades.
¿Qué papel puede desempeñar la tecnología en todo esto?
Hay un papel para la educación en línea, pero tiene que hacerse con cuidado y de una manera que no es un sustituto para la experiencia académica.
Con el creciente énfasis en la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM por sus siglas en inglés), ¿qué papel está disponible para las humanidades en UC?
Volvamos a la crisis en Wall Street. La crisis no ocurrió porque la gente no entendía las matemáticas. Esto sucedió debido a una crisis de valores. El conocimiento de las humanidades – la historia, la filosofía y la literatura – es clave para el pensamiento crítico, para explorar los matices y cómo se toman las decisiones, y los valores encarnados en esas decisiones. Tenemos que salir del habito de decir: ‘No puedes conseguir un trabajo si tienes un título de humanidades’. Eso no es en absoluto el caso. Si tienes un título de humanidades eres una persona bien educada.
¿Le preocupa que los estudiantes internacionales pueden estar desplazando a estudiantes elegibles del estado?
Nuestros estudiantes van a graduarse en un mundo muy interconectado e internacional. Es beneficioso para ellos conocer a estudiantes internacionales. Y es diplomacia genial para los Estados Unidos.
He oído hablar de la percepción que los lugares para los estudiantes de California están siendo tomados por los estudiantes de otros estados o de los estudiantes internacionales. Y la respuesta es, no lo están. Estamos sosteniendo el mismo número de lugares para los estudiantes de California como lo hemos hecho históricamente. Lo que ha sucedido es que hemos añadido lugares.
¿Cuál es el papel de la Universidad de California en la creciente asociación transpacífica?
Lo primero que voy a hacer es tomar un inventario de donde tenemos relaciones… e identificar las áreas del mundo que potencialmente serían asociados clave con la Universidad de California. Y teniendo en cuenta que estamos en la costa del Pacífico, tiene sentido que miráramos hacia Asia en ese respecto. También debemos mirar hacia el sur, a México, Centroamérica y Sudamérica. Hay toda una serie de cuestiones acerca de las relaciones internacionales que pueden tratarse desde la oficina del presidente.
¿Le preocupa de alguna manera que la educación superior se está convirtiendo en una incubadora de trabajo en lugar de un líder de pensamiento social y político?
Creo que tiene que ser ambos a la vez. Como universidad pública, estamos educando para lo que necesita el público… pero espero que en un entorno y de tal manera que los egresados de esta universidad son pensadores, para que cuando salgan de la universidad sean capaces de formar parte de una ciudadanía bien informada. Si California va a progresar, va a necesitar que los graduados de la Universidad de California lo hagan. Es un impulsor clave para este estado.
Parte de la cuestión va a la idea que las universidades de alguna manera se han retirado de la participación del público… que son independientes de abordar los problemas reales de la época. Una de mis visiones de la Universidad de California es, en la medida en que existe esa percepción, de borrarla. Para asegurarnos de que nuestros talentos, y las cosas que estamos haciendo en nuestros laboratorios y aulas se centren en algunos de los problemas más apremiantes del mundo. Hambre en el mundo, la energía, el cambio climático… todas estas son cosas en que hemos liderado esfuerzos en curso. Eso no es estar aislado de estar involucrado en el público, pero está vinculada con lo que el público está buscando. Si puedo ayudar a ser ese puente, espero hacerlo.
