Con la primavera las discusiones del presupuesto fiscal del Condado de Montgomery se acentúan. Recientemente la comunidad habló y 150 personas se acercaron al Concejo para dar su testimonio acerca del presupuesto fiscal 2015 el cual se decide a final de mayo y entra en vigencia el 1ro de julio. Tanto residentes nacidos en este país, como extranjeros de Latinoamérica, África, y Asia hicieron escuchar sus voces.
Muchos de los testimonios se centraron en el tema de la educación, especialmente acerca del presupuesto de las escuelas públicas del condado. Dado que Montgomery es el condado con la población hispana más alta de Maryland (17.9%) es importante destacar las conversaciones que están ocurriendo en este tema, precisamente ahora que la Oficina Legislativa de Supervisión (OLO por sus siglas en ingles) ha revelado un reporte que muestra como el problema de la brecha académica entre estudiantes hispanos y afroamericanos por una parte y los anglosajones y asiáticos se está acentuando en las escuelas secundarias en el condado. Incluso el número de estudiantes latinos en escuelas secundarias en zonas de bajos recursos en el condado está aumentando.
Shuti Bhatnagar, quien por más de 6 años ha dado apoyo académico de forma voluntaria en la escuela secundaria Blair dijo que “es muy desafiante trabajar con una población de estudiantes cuyo primer idioma no es el inglés, al igual que es un reto ayudar a los padres de estos estudiantes a que se equipen con el conocimiento que necesitan para ayudar a sus hijos’ Shuti expresó la necesidad de más personal multilingüe, más personal para el apoyo académico, personal trabajar con los padres, y maestros de ESOL (inglés como segunda lengua).
En relación al reporte de la OLO y al presupuesto fiscal, el Presidente del Concejo Craig Rice, quien también es el Presidente del Comité de Educación del Concejo, dijo que este reporte ayuda a las escuelas y a todas las instituciones trabajando por la educación a concentrar los esfuerzos para crear un mayor impacto en las comunidades más afectadas. Rice dijo “que todos los líderes involucrados están de acuerdo en asegurarse que estos problemas —de la brecha académica y las elevadas expulsiones de latinos y afroamericanos en las escuelas secundarias— no se pierda de vista ahora que estamos en pleno proceso del presupuesto del condado”. El Presidente Craig Rice considera esta una prioridad para el sistema educativo.
La Concejal Navarro, quien antes de unirse al Concejo fue miembro de la Junta de Educación del Condado y es miembro actual de la Comisión Asesora para la Excelencia Educativa de los Hispanos, considera que sin una intervención estratégica en aquellas escuelas con porcentajes altos de pobreza, ESOL y movilidad, seguirán las fallas. “No se trata sólo de asignar más y más dinero, se trata de redefinir las prioridades y tomar acción. Estos estudiantes comprenden un alto porcentaje de nuestra futura fuerza laborar, ellos son imprescindibles.”
Un detalle crucial que muchos padres preocupados por la educación de sus hijos deben tomar en cuenta es que las escuelas del condado tienen la última palabra de como gastar el dinero que el Condado de Montgomery aprueba para las escuelas públicas. Es por ello que la movilización y el monitoreo directo de todos los interesados debe mantenerse más allá de la movilización para el aumento de los fondos hacia las escuelas. En otras palabras se necesita el seguimiento continuo de cómo los fondos que sean aprobados van a ser utilizados para el éxito de todos los estudiantes del condado, incluyendo los estudiantes latinos y afroamericanos.
