Un veterano de la guerra de Irak que se había quejado de que el gobierno lo obligaba ver videos del Estado islámico sacó una pistola de su maleta y abrió fuego el viernes por la tarde en el aeropuerto internacional de Fort Lauderdale, matando a cinco personas e hiriendo a ocho, dijeron las autoridades.
El sangriento alboroto en una silenciosa zona de reclamo de equipaje mandó a la gente corriendo por los terminales y cruzando el aeródromo en uno de los aeropuertos más ocupados del país, interrumpiendo todos los vuelos durante horas mientras los paramédicos y agentes de la ley federales y locales inundaban la escena.
El presunto pistolero, identificado por autoridades como Esteban Santiago, de 26 años, de Anchorage, fue detenido ileso. Le habían dado una descarga general de la Guardia Nacional de Alaska en agosto después de haber sido degradado en el rango, dijeron funcionarios militares.
En noviembre, visitó una oficina del FBI en Anchorage y le dijo a los agentes que su mente estaba siendo controlada por una agencia de inteligencia estadounidense y mencionó los videos de ISIS, según un alto funcionario de la ley federal. El FBI contactó a las autoridades locales, quienes llevaron a Santiago a someterse a una evaluación de salud mental, dijo un funcionario de alto rango de la ley.
Después de entrevistar a los familiares de Santiago y realizar otras revisiones y cheques con otras agencias, la oficina cerró su evaluación de Santiago, dijo el funcionario.
El viernes por la noche, Santiago fueinterrogado por la policía y el FBI, y las autoridades dijeron que sus motivos estaban bajo investigación. En Anchorage, agentes de la ley descendieron en una pequeña casa donde el nombre de Santiago estaba en el buzón, junto con los nombres de otros dos.
“Esto bien podría ser alguien que está mentalmente desquiciado, o de hecho podría ser alguien que tenía un motivo mucho más siniestro que tenemos que preocuparnos de cada día, y eso es terrorismo”, dijo el senador Bill Nelson, D-Fla. “No podemos concluir eso.”
Santiago, un ciudadano estadounidense con vínculos con Nueva Jersey y Puerto Rico, recogió su bolsa del carrusel, fue a un baño para cargar su arma, volvió a la zona de reclamo de equipaje y comenzó a disparar a la gente, dijeron funcionarios federales que hablaron bajo la condición de anonimato para discutir la investigación en curso.
A los viajeros se les permite llevar armas con ellos en los vuelos, siempre y cuando las armas sean descargadas, encerradas en contenedores rígidos y colocadas en equipaje facturado, según la Administración de Seguridad del Transporte. Las municiones se pueden tomar en los vuelos, pero también se deben colocar en el equipaje facturado.
La bolsa con la arma fue el único equipaje fracturado que Santiago tenia cuando viajó solo desde Anchorage a Minneapolis y luego a Florida, dijo Jesse Davis, jefe de policía del aeropuerto internacional Ted Stevens de Anchorage, donde los pasajeros viajan rutinariamente con armas. “Somos un gran estado de caza, por lo que tenemos bastante de eso”, dijo Davis.
“Todo parecía normal”, dijo Davis. Santiago se registró para su vuelo de Delta Air Lines más de cuatro horas antes, lo que era inusual, dijo Davis, pero “no llamó la atención a sí mismo en absoluto”.
Un funcionario de la ley federal familiarizado con la investigación dijo que el sospechoso no pareció decir nada durante sus primeras interacciones con la policía que sugirió un motivo político o relacionado con el terrorismo. Según algunos relatos de testigos, volvió a cargar al menos una vez y continuó disparando contra pasajeros horrorizados, luego se tumbó en el suelo en una posición de águila extendida y esperó a que las autoridades lo arrestaran.
Funcionarios dijeron que el sospechoso había actuado solo. Otra oleada de actividad nerviosa estalló en el aeropuerto el viernes por la tarde cuando se reportaron más disparos, pero el sheriff Scott Israel del condado de Broward dijo que no había pruebas de un segundo tiroteo.
El ataque tomó lugar en la zona de reclamo de equipaje en la Terminal 2 del aeropuerto, sede de las salidas y llegadas de Delta y Air Canada, según el aeropuerto. Las imágenes de la escena dentro del edificio capturaron las brutales secuelas del tiroteo en el área de equipaje, en el nivel bajo del aeropuerto.
Jay Cohen fue dejado en el aeropuerto para un vuelo y llegó después de que los disparos habían parado, encontrando una escena inusual en la facilidad generalmente bulliciosa.
“El aeropuerto era como un pueblo fantasma”, dijo Cohen, de 51 años, un consultor, en una entrevista telefónica. “No vi a nadie por aquí.”
No fue hasta que caminó todo el camino hasta el mostrador de Delta sin encontrar una línea ni una sola alma hasta que se dio cuenta de alrededor de 20 personas acurrucadas junto detrás de un muro de hormigón cercano. Dijo que echó un vistazo por encima del mostrador y vio a los empleados de Delta en el suelo tratando de cubrirse la cabeza con las manos.
“Date prisa, ponte detrás de aquí”, le susurró alguien, dijo. “Disparador activo. Disparador activo.”
Mientras miraba alrededor de la terminal que antes pensaba que estaba abandonado, ahora podía ver gente escondida debajo de los bancos y aplastada contra las ventanas, dijo. Luego, Cohen vio a los policías corriendo a toda velocidad por la terminal, algunos con pistolas tiradas, otros con las manos en las pistoleras, mientras los coches de la policía empezaban a gritar llegando a la acera.
“Pasó de silencio misterioso de cuando entré en el caos puro en cuestión de minutos”, dijo. “Fue un caos”.
Muchos de los que estaban en el aeropuerto expresaron su frustración ante la falta de información el viernes. Cientos de personas quedaron varadas en el aeródromo y no pudieron salir del local durante horas mientras las autoridades buscaban despejar el aeropuerto, buscando otro peligro.
Sophia Macris, de 35 años, que estaba en camino a sus vacaciones en Florida, estaba en su recién llegado avión desde Nueva York cuando ocurrió el tiroteo.
“Ellos sostuvieron nuestro avión en el asfalto”, dijo en una entrevista, todavía de pie en la rampa de aparcamiento del avión fuera de la terminal. “Primero, nos dijeron que había una alarma de incendio en la Terminal 2. Luego dijeron que era una situación de emergencia.”
Después de los disparos, decenas de coches se detuvieron en el hombro de la cercana Interestatal 595. Mientras cientos de personas esperaban junto a la autopista, familiares y amigos intentaron repetidamente llamar a seres queridos que estaban programados para llegar a los vuelos.
Saintnatus Adition caminó a lo largo de la carretera mientras los coches de la policía pasaban corriendo con las sirenas sonando. Su padre de 71 años acaba de aterrizar desde Haití cuando comenzó el caos. “Él llamó y dijo que se puso muy ocupado de repente”, dijo Adition. Lo había estado llamando frenéticamente para averiguar si estaba bien, aun no había logrado contactarlo el viernes por la tarde. “Por supuesto que estoy muy asustado”, dijo Adition.
Adition finalmente escucho de su padre poco después de las 6 p.m.
“Estaba tan feliz”, dijo. “Me dijo que estaba bien.”
Su padre, junto con miles de otros pasajeros, todavía estaba esperando en un terminal alrededor de las 7:30 p.m.
A medida que llegaba la noche, los miembros de la familia y los empleados del aeropuerto que quedaban atrapados en las carreteras estaban ansiosos. La policía mantuvo una fuerte presencia, y una vía de acceso utilizada principalmente por empleados del aeropuerto también se cerró y atascado con personal – trabajadores de mantenimiento, taxistas, manipuladores de equipaje y otros cuyo sustento depende del aeropuerto ocupado. La mayoría había terminado su turno y esperaban para volver a casa.
Lee Kospender, 53, un manipulador de equipaje, había estado esperando en su camión durante cuatro horas. “Estábamos trabajando en un vuelo y luego vimos a la gente siendo evacuada. Hemos estado aquí en nuestros coches durante horas.Enfoque hacia un grupo de oficiales bloqueando el camino, dijo,” He hablado con ellos cinco veces. No podemos irnos.
Todos los vuelos fueron suspendidos después del tiroteo, y el aeropuerto fue cerrado, dijeron las autoridades. Funcionarios de otros aeropuertos importantes de todo el país, incluyendo Los Ángeles y Chicago, dijeron que estaban reforzando la seguridad en respuesta al tiroteo en Florida.
El presidente Barack Obama fue informado sobre la situación y habló por teléfono con el gobernador de la Florida, Rick Scott, y la alcaldesa del condado de Broward, Barbara Sharief, para expresar sus condolencias por “la trágica pérdida de vidas”, dijo Ned Price, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
“Este es un acto sin sentido del mal”, dijo el gobernador de la Florida, Rick Scott (R), quien viajó al aeropuerto para hacer sus últimas declaraciones públicas después de un tiroteo en su estado.
