Donald Trump es un capitalista declarado; Hugo Chávez era un socialista con sueños comunistas. Uno construye rascacielos, el otro los expropia. Pero sólo una mitad de la política es política: La otra mitad, más oscura, es la retórica. A veces la retórica se hace cargo. Tal ha sido nuestra suerte en Venezuela durante las últimas dos décadas, y tal es la suya ahora, los estadounidenses. Porque lo que se obtiene cuando la retórica domina es el populismo. Y en ese sentido, Trump y Chávez son idénticos. Ambos son maestros en eso.
La receta para el populismo es universal. Encontrar una herida que sea común a muchos, encontrar a alguien a quien culpar por ello, y crear una buena historia para contar. Mezcla todos estos ingredientes juntos. Dile a los heridos que sabes cómo se sienten. Que encontraste a los malos. Etiquételos: las minorías, los políticos, los empresarios. Dibújalos. Como parásitos, malvados mentores, enemigos y perdedores, tú lo nombras. Luego píntate como el salvador. Captura la imaginación de la gente. Olvídate de las políticas y los planes, sólo envuélvelos con una buena historia. Uno que comienza con la ira y termina en la venganza. Una venganza en la que ellos pueden participar.
Así es como se convierte en un movimiento. Hay algo calmante en toda esa ira. El populismo se basa en el irresistible encanto de la simplicidad. El narcótico de la respuesta simple a una pregunta intratable. El problema ahora se hace simple.
El problema eres tú.
¿Cómo lo sé? Porque crecí como el “tú” en que Trump está a punto de convertirte. En Venezuela, la clase media urbana de la que provengo fue echada como enemiga en la lucha política que siguió a la llegada de Chávez en 1998. Durante años vi con frustración que la oposición no hizo nada por la catástrofe que sobrepasaba a nuestra nación. Sólo más tarde me di cuenta de que este fracaso fue auto-infligido. Así que ahora, para mis amigos estadounidenses, aquí hay algunos consejos sobre cómo evitar los errores de Venezuela.
– No te olvides quién es el enemigo.
El populismo sólo puede sobrevivir en medio de la polarización. Funciona a través de la caricatura, a través de la difamación interminable de un enemigo de dibujos animados. Nunca olvides que eres ese enemigo. Trump necesita que seas el enemigo, al igual que todas las religiones necesitan un demonio. Un chivo expiatorio. ¡Pero hechos! dirás, pasando por alto el verdadero punto.
¿Qué te hace el enemigo? Es muy simple para un populista: Si no eres una víctima, eres un culpable.
En 2007, durante las protestas dirigidas por los estudiantes contra el cierre del gobierno de RCTV, para entonces el segundo canal de televisión en Venezuela, Chávez continuamente utilizaba cadenas de radio y televisión para señalar a los estudiantes de “cachorros del Imperio Americano”, “partidarios del enemigo del país” -bebés consentidos, antipatrióticos que sólo quería ver telenovelas. Utilizando nuestro antecedente socioeconómico como su principal acusación, buscó enmarcarnos como herederos directos de los mayoritariamente imaginarios “oligarcas” de la generación de nuestros padres. Los estudiantes que apoyaban el chavismo eran “hijos de la patria”, “hijos del pueblo”, “el futuro del país”. En ningún momento el análisis del gobierno fue más allá de tales caricaturas.
El problema no es el mensaje sino el mensajero, y si no te das cuenta de esto, estarás perdiendo tu tiempo.
– No muestres desprecio.
No alimentes la polarización, desármala. Esto significa dejar atrás el teatro de la decencia herida.
Eso incluye reproches como el que el elenco de “Hamilton” dio al vicepresidente electo Mike Pence poco después de las elecciones. Aunque era sincero, sólo antagonizaba a Trump. Seguramente no convenció a un solo partidario de Trump de cambiar su mente. Avergonzar a otros nunca ha sido un método efectivo de persuasión.
La oposición venezolana luchó durante años por conseguir esto. No dejaríamos de pontificar sobre lo estúpido del chavismo, no sólo para los amigos internacionales, sino también para la base electoral de Chávez. “Realmente, ¿este tipo?, ¿estás loco? Debes de estar loco”, diríamos.
El subtexto era claro: Miren, idiotas – él destruirá el país. Él está descaradamente a favor de los malos: Fidel Castro, Vladimir Putin, los supremacistas blancos o los guerrilleros. No es tan inteligente. Está amenazando con destruir la economía. No tiene respeto por la democracia, la inteligencia, los expertos que trabajan duro y saben cómo hacer negocios.
Oí tantas versiones sobre este tipo de comentarios mientras crecía que mi despertar político fue provocado por la percepción tectónica de que Chávez, por malvado que fuera, no era realmente estúpido.
Tampoco lo es Trump: llegar a la más alta oficina del mundo requiere no sólo pura fuerza de voluntad, sino también una gran calculada precisión retórica. Una con la cual sólo unos cuantos genios políticos nacen y una que él extravagantemente esgrime.
“Estamos en un sistema amañado, y una gran parte de la manipulación son estas personas deshonestas en los medios de comunicación”, dijo Trump a finales de la campaña, cuando más sonaba como Chávez. “¿No es increíble? Ni siquiera quieren mirarlos”. La conclusión natural es demasiado clara: Apague el televisor, sólo escúcheme a mí. Las pitas constantes en sus mítines sólo lo confirmaron. Al despreciar a los partidarios de Trump, has perdido la primera batalla. En vez de combatir la polarización, contribuiste a ella.
Lo peor que puedes hacer es agrupar a moderados y extremistas y pensar que Estados Unidos está dividido entre racistas y liberales. Esa es la definición del libro de texto de la polarización. Pensábamos que nuestro país estaba dividido entre los oligarcas traidores y la base insulsa y crédula de Chávez. El único que se benefició fue Chávez.
– No trates de forzar su salida.
Nuestra oposición intentó cada truco del libro. ¿Golpe de Estado? Intentado. ¿Paro petrolero ruinoso? Intentado. ¿Boicotear las elecciones con la esperanza de que los observadores internacionales intervengan? Adivinaste.
Mira, los opositores estábamos desesperados. Teníamos razón de estarlo. Pero una rabieta no es una estrategia.
La gente del otro lado ─y fundamentalmente, los independientes─ se rebelarán contra ti si te ven como si estuvieras perdiendo la cabeza. Les habrás demostrado ser la misma cosa contra la cual dices que estás luchando: un enemigo de la democracia. Y mientras tanto, le está dando al populista y a sus seguidores suficiente combustible retórico para llamarte con razón un saboteador, un intrigante antipatriota, durante los próximos años.
Para una gran parte de la población, la oposición venezolana sigue siendo ese despreciado, antipatriota intrigante. Socavó la eficacia de la oposición durante los años en que más lo necesitábamos.
Claramente, Estados Unidos tiene instituciones mucho más fuertes y un equilibrio de poderes más justo que Venezuela. Incluso fuera del poder, los demócratas no tienen ningún deseo aparente de intentar nada como un golpe. Lo cual es bueno. Intentar forzar la salida de Trump, más que luchar contra su agenda, distraería al público de cualquier política fallida que la administración está haciendo. En Venezuela, la oposición se enfocó en tratar de rechazar al dictador por cualquier medio posible, cuando debiéramos haber seguido señalando cuán mal el gobierno de Chávez estaba perjudicando a la misma gente que él decía estar sirviendo.
– Encuentra un contraargumento. (No, no el que usted piensa.)
No pierda su tiempo tratando de probar que esta gran idea es mejor que esa. Abandone todas las palabras grandes. El problema, recuerde, no es el mensaje sino el mensajero. No es que los partidarios de Trump sean demasiado estúpidos para ver lo correcto de lo incorrecto, es que tú eres más valioso para ellos como un enemigo que como un compatriota. Su desafío es demostrar que usted pertenece a la misma tribu que ellos ─que usted es un estadounidense exactamente de la misma manera que ellos.
En Venezuela, caímos en esta trampa de mala manera. Escribimos una y otra vez sobre principios, sobre la separación de poderes, las libertades civiles, el papel de los militares en la política, la corrupción y la política económica.
Pero los líderes de la oposición tardaron 10 años en darse cuenta de que necesitaban ir a los barrios (o favelas) y al campo. No para dar un discurso o para una manifestación, sino por un juego de dominó o para bailar salsa – para demostrar que eran venezolanos, también, que no eran sólo gruñones y podían batear una pelota de béisbol, podían contar una broma. Que podían romper la división tribal, bajar de las vallas publicitarias y mostrar que eran reales. Esto no es populismo por otros medios. Es la única manera de establecer su posición. Está decidiendo no vivir en una cámara de eco. Para pulsar la pausa en la canción de la sirena de la polarización.
Porque si la música continúa, sí ─verás a los vecinos deportados ya los amigos de diferentes credos y orientaciones sexuales que viven en el miedo y la ansiedad, la desigualdad económica de tu país profundizándose en el camino. Pero algo peor podría suceder. En Venezuela, generaciones enteras se dividieron en dos. Un sentido de la cultura compartida fue aniquilado. La retórica se hizo cargo de nuestros libros de historia, nuestro futuro, nuestro propio sentido de nosotros mismos. Perdimos la libertad de ser algo más grande que las caricaturas.
Este no tiene por qué ser tu destino. Puedes ser diferente. Reconoce que eres el enemigo que Trump requiere. Muestra preocupación, no desprecio, por las heridas de aquellos que lo trajeron al poder. Por supuesto, se paciente con la democracia y la lucha sin descanso para librarse de los grilletes de la caricatura que los populistas han dibujado de usted.
Es una tarea difícil. Pero la alternativa es peor. Créeme.
(*) Rondón, un economista que vive en Madrid, nació y se crió en Venezuela.
(El Tiempo Latino / El Planeta Media)
