Oscar Ramírez y Thermon Brewster salieron de la iglesia de la Misión Metodista Unida de Rising Hope justo antes de las 7 de la mañana, cuando los que duermen en su refugio deben irse.
Fuera de la iglesia en la sección de Alexandria del Condado de Fairfax, Virginia, agentes de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) estaban esperando.
Cuando los dos hombres y otros cruzaron la calle hacia un centro comercial el 8 de febrero, cerca de una docena de agentes ICE los pusieron contra la pared de una tienda de comida, preguntándoles sobre su estatus migratorio. Según Ramírez y Brewster, los agentes de ICE arrestaron indiscriminadamente a siete de los hombres sin hogar, todos ellos hispanos, y los subieron a una furgoneta llena de otros detenidos.
La versión de ICE es diferente: Un funcionario de la agencia dijo que los oficiales se acercaron al grupo, preguntaron por un “potencial blanco” (sospechoso) y arrestaron a dos hombres, incluyendo a un residente permanente legal de Estados Unidos. Ambos habían sido identificados en el estacionamiento del centro comercial como “extranjeros criminales susceptibles de ser removidos” – lo que significa deportación.
El gobierno de Estados Unidos dijo que la serie de incursiones del ICE la semana pasada agarró a al menos 683 “extranjeros criminales”, la primera gran ola de aplicación de las leyes migratoria bajo el presidente Donald Trump. Pero un coro creciente de activistas, abogados y legisladores ha señalado una discrepancia aguda entre lo que ICE dice que está haciendo y lo que las familias de inmigrantes están viendo y reportando en ciudades de todo el país.
En Chicago, una estudiante llamó a su maestra de escuela secundaria para decirle que ICE había incursionado en su casa la noche anterior, arrestando a su padre, un inmigrante indocumentado cuyo antecedente criminal incluía sólo violaciones de tráfico, dijo el maestro. En Centerville, Virginia, una mujer dijo a los funcionarios de la escuela primaria London Towne que el padre de un estudiante había sido arrestado después de dejar a su hijo en la escuela esa mañana. Y en el estacionamiento de un Walgreens de Baltimore, agentes de ICE arrestaron a un peluquero y un dueño de negocio local que los abogados dijeron también no tenían antecedentes penales.
Los informes de detenciones aparentemente aleatorias, de agentes ICE que aparecen durante el día fuera de las escuelas, refugios y bloques de apartamentos, han provocado una ola de miedo a través de las comunidades inmigrantes de la nación.
“Nunca he visto a la comunidad inmigrante, tanto legal como ilegalmente, con una gran cantidad de miedo de lo que he tenido en las últimas semanas”, dijo Faye Kolly, un abogado en Austin.
El jueves pasado, los altos funcionarios de la agencia viajaron a Capitol Hill para reunirse con miembros del Congreso, algunos de los cuales habían pedido una sesión informativa sobre las acciones de aplicación de la ley de inmigración. Según los legisladores presentes, los funcionarios de ICE reconocieron que al menos 186 de los detenidos en los últimos días no tenían antecedentes penales.
“Fue difícil no salir de esa reunión y creer que el gobierno de Trump va a atacar a tantos inmigrantes como sea posible”, dijo el representante demócrata Joaquín Castro, de Texas, que asistió a la reunión. “La única duda que parecían tener era si irían detrás de los beneficiarios de DACA”, dijo Castro refiriéndose a los miles de jóvenes que llegaron a los Estados Unidos como menores y se les concedió Acción Diferida por Llegada durante la Infancia (DACA por sus siglas en inglés) bajo la administración de Obama, un programa que les permite trabajar y estudiar.
ICE ha arrestado al menos a un beneficiario de DACA durante las incursiones. ICE dice que el hombre, Daniel Ramírez Medina, es miembro de una pandilla.
El senador estatal de Virginia Scott Surovell, demócrata de Fairfax, acusó al ICE de participar en tácticas “estilo Gestapo” que equivalen a perfiles raciales. Algunos inmigrantes se han bloqueado en sus hogares, temerosos de abrir sus puertas para cualquier visitante. Otros han mantenido a sus hijos fuera de la escuela o han dejado de aparecer en el trabajo. Los partidarios protestaron el jueves, algunos dejando de asistir al trabajo, para mostrar el impacto de lo que sería la nación sin inmigrantes.
ICE ha enfatizado repetidamente que los agentes están apuntando a criminales peligrosos que viven ilegalmente en los Estados Unidos, como lo hizo la agencia bajo el presidente Barack Obama. Pero la agencia se ha negado a identificar a cualquiera de las personas que fueron arrestadas y ha proporcionado menos de 20 ejemplos de aquellos que fueron atacados en las redadas que habían sido acusados o previamente condenados por crímenes violentos o sexuales. Los funcionarios de ICE también declinaron decir cuántas personas la agencia arrestó en Virginia y Maryland durante operaciones la semana pasada y porqué ICE no mencionó esas operaciones en su reconocimiento anterior de las operaciones a nivel nacional.
“Están haciendo barridos de calles”, dijo Surovell. “Abordando grupos de personas aleatorias en público”.
ICE ha negado que sus oficiales hayan participado en cualquier “barrido” o puntos de control, alegatos generalizados que han asustado a las comunidades de inmigrantes de Raleigh, Carolina del Norte, a Los Ángeles. “Los informes de los puntos de control y barridos o rondas de ICE son falsos, peligrosos e irresponsables”, escribió ICE.
En Austin, donde funcionarios de inmigración detuvieron a más de 50 personas, la noticia de “redadas” se extendió rápidamente por los vecindarios de inmigrantes después de que un espectador capturara el video de una de las primeras detenciones y lo compartiera en las redes sociales.
Carlos González Gutiérrez, cónsul general de México en Austin, visita los centros de detención de ICE cada día para brindar apoyo legal y entrevistar a nacionales mexicanos detenidos. En un día típico, dijo, él habla con entre uno y tres inmigrantes que han sido detenidos. Cuando llegó el jueves pasado, encontró a 14 ciudadanos mexicanos bajo custodia. El viernes, había 30.
“Hay casos de identidad equivocada, casos de personas que eran pasajeros en autos fueron sacados de ahí, casos de personas casadas con ciudadanos estadounidenses y que tienen hijos que nacieron y viven en este país”, dijo Gutiérrez, que ha hablado con muchos de los detenidos en Austin. “Es bastante devastador lo que sucede con las familias que fueron atrapadas en estas redes, la destrucción que viene después de una de estas operaciones es asombrosa”.
Un trabajador social del gobierno del condado de Durham, en Carolina del Norte, dijo que el número de residentes hispanos que buscaban ayuda había caído rápidamente en los últimos días en medio de rumores sobre un puesto de control de ICE en una intersección de Durham y agentes realizando arrestos en un estacionamiento de un supermercado.
“Hoy no he tenido un solo cliente hispano entre todos las personas recibidas hoy”, dijo el trabajador social, un antiguo empleado del gobierno que habló bajo la condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente. “Eso nunca sucede … Ellos piensan que cuando vienen aquí por ayuda, que van a estar en una especie de lista invisible”.
Los rumores de redadas y puestos de control ─que los funcionarios de ICE han negado─ tienen a los residentes del barrio de inmigrantes en Culmore, en Virginia, al borde. El grupo de edificios de apartamentos de la Ruta 7 en Virginia del Norte albergan a cientos de inmigrantes, muchos de los cuales no tienen estatus legal.
Los rumores se han apoderado de la imaginación de los vecinos de aquí, forzando a las familias dentro y vigilando a cualquier policía que patrullaba sus calles. Puertas normalmente abiertas a los vecinos y transeúntes atraídos por el olor de pupusas o arroz están ahora cerrados y bloqueados. Los golpes en la puerta de entrada detonan el terror, y los ocupantes están pidiendo a los visitantes que se identifiquen primero antes de abrir la puerta.
Un residente, Ulises Martínez, dijo que los vecinos están intercambiando furiosamente mensajes de texto sobre oficiales con perros que detienen a las personas en las esquinas, pero ninguno de esos informes ha sido confirmado. Cuando su vecino, un adolescente, vino y golpeó, Martínez le preguntó quién era. El adolescente insolente respondió diciendo “yo” en español y medio bromeando. Pero Martínez era serio.
“¿Quién es ‘yo’?”, dijo, mirando duramente a través de la rendija de la puerta.
(Mark Guarino en Chicago, Janell Ross en Los Angeles, y Mike DeBonis, Ed O’Keefe and Sandhya Somashekhar en Washington contribuyeron con este reporte).
(Traducción El Tiempo Latino / El Planeta Media)
